ইকুয়েডরের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় দিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে অভিযান শুরু করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ম্যাচে একমাত্র গোলটি করেন লিওনেল মেসি। ৮৯ মিনিটে মেসিকে তুলে নেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। ম্যাচ শেষে জানিয়েছেন, মেসিই ‘তুলে নিতে’ বলেছিলেন। পরের ম্যাচে নামার জন্য মেসি সুস্থ আছেন কিনা সেটা নিয়ে উঠেছে প্রশ্ন। এ ব্যাপারে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে বলতে হবে, ম্যাচের পর জানান বিশ্বজয়ী কোচ।
মেসিকে তুলে নেয়ার বিষয়ে ৪৫ বর্ষী স্কালোনি বলেছেন, ‘মাঠ থেকে উঠে আসার ব্যাপারে মেসি নিজেই আমাকে বলেছিলেন। তা না হলে এমনটা করতাম না। এখন দেখার বিষয় তার কী হয়েছে। পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে হবে। যদি সুস্থ থাকে তাহলে বলিভিয়ার বিপক্ষে সে খেলবে।’
ম্যাচের পর ৩৬ বর্ষী মেসি অবশ্য জানিয়েছেন সুস্থ আছেন। বলেছেন, ‘আমি একটু ক্লান্ত ছিলাম, তাই মাঠ থেকে বেরিয়ে এসেছি। এটি সম্ভবত ম্যাচের শেষ মিনিটে ছিল। সবকিছুই ঠিকঠাক আছে, আমিও ভালো আছি।’
স্তাদিও মাস মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে শুক্রবার বাংলাদেশ সময় সকালে ম্যাচের ৭১ শতাংশ সময় আকাশী-নীলরা বল নিজেদের দখলে রাখে। শুধু জালের দেখা পাচ্ছিল না আলবিসেলেস্তে দল। সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী ত্রাতা হয়ে শেষপর্যন্ত বাঁ-পায়ের ফ্রি-কিকে করেন লক্ষ্যভেদ।
ম্যাচের ৭৮ মিনিটে বাঁ-পায়ের জাদুতে ডেডলক ভাঙেন এলএম টেন। বক্সের কাছাকাছি থেকে নেয়া ফ্রি-কিকে খুঁজে পান জাল। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা লিড পায়। ২০২৩ সালে আর্জেন্টিনার জার্সিতে চার ম্যাচ খেলে ষষ্ঠ গোলের দেখা পেলেন কিংবদন্তি মেসি।
সাউথ আমেরিকা অঞ্চল থেকে বাছাইপর্বে অংশ নেয়া ১০ দল ১৮টি করে ম্যাচ খেলবে। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ ৬ দল সরাসরি সুযোগ পাবে ২০২৬ বিশ্বকাপে যাওয়ার। সপ্তম দলকে খেলতে হবে আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফ।
