মাত্র কয়েকদিনই হলো ১৬ বছরের ক্যারিয়ারে ইতি টেনেছেন ভারতীয় ক্রিকেটে প্রথম ট্রিপল সেঞ্চুরিয়ান বীরেন্দর শেবাগ। সফল ক্যারিয়ারের জন্য কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন ভারতের এক সময়ের অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলীর প্রতি। সৌরভ সম্পর্কে তার মূল্যায়ন, ‘ওই প্রথম আমার মধ্যে সম্ভাবনা দেখেছিলো। তার সহযোগিতা ছাড়া টেস্ট স্কোয়াডে ডাক পাওয়া সম্ভব ছিলো না। আর সেটা ছিলো আমার জীবনের সেরা মুহূর্ত।
অতীতের কথা টেনে এনে শেবাগ বলেন, তার আগে তো সবাই আমাকে ওয়ানডে স্পেশালিষ্ট মনে করতো। কিন্তু সৌরভ আমাকে এতোটাই ভালোবাসতো যে, চিন্তা করুন, সে তার পজিশনই আমার জন্য ছেড়ে দিলো। শচীনের সঙ্গে আমি ওপেন করা শুরু করলাম।
‘একজন খেলোয়াড় হিসেবে জীবনে সব পেয়েছি। যখন যেটা চেয়েছি সেটাই পেয়েছি। সাঁইত্রিশ বছর বয়সে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। একটা দিনও বাড়তি থাকিনি। এখন স্ত্রী আরতি আর দুই সন্তান আর্যবীর এবং বেদান্তই আমার সবচেয়ে বড় শক্তি,’ বলে ফেলে আসা দিনগুলোর স্মৃতিচারণ করেন বীরেন্দর শেবাগ।
মুলতানে পাকিস্তানের বিপক্ষে ট্রিপল সেঞ্চুরির কথা আসতেই বলেন, আমি আসলে প্রেস ব্রিফিংয়ের আগে জানতামই না আমি প্রথম ভারতীয় যে এই কৃতিত্ব অর্জন করলো। তবে আজ শচীনের কথা মনে পড়ছে। ও আমাকে ছয় মারতে নিষেধ করেছিলো। তখন আমার রান ২৯৪। কিন্তু আমি মেরে দিলাম। ভাগ্য ভালো সেঞ্চুরিটা পেয়ে গিয়েছিলাম।
‘ওই টেস্টে ভিভিএস লক্ষণও ২৮১ রান করেছিলো। আমরা পরে এক সঙ্গে কেক কেটেছিলাম।‘
তবে ক্রিকেটকে বিদায় জানালেও ক্রিকেটেই থাকছেন বলে জানিয়েছেন শেবাগ। এখন থেকে কমেন্ট্রিবক্সে কিংবা কোনো দেশের কোচিং স্টাফ হয়ে দেখা যাবে তাকে।