লিভারপুলের জার্সিতে উড়ন্ত একটা মৌসুম কাটানোর পর তিনি এখন ছোট দলের অনেক বড় তারকা। ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহের কেন্দ্রে বাস মিশরের মোহামেদ সালাহর। বিশ্বকাপে তাকে দেখার অপেক্ষা ফুরিয়েছে। চোট কাটিয়ে রাশিয়া ম্যাচে ফিরে পেয়েছেন গোলও। তবে দরকারি জয়টাই অধরা থেকে গেছে সালাহর। তাতে বিশ্বকাপ যাত্রার ইতি ঘটার বাঁশিও শুনতে পাচ্ছে মিশর।
এবারের বিশ্বকাপে যেকজন তারকার ঝলক দেখতে পাখির চোখ করে ছিলেন ফুটবলপ্রেমীরা, তার সংক্ষিপ্ত তালিকায় অবধারিতভাবেই উপরের দিকে সালাহ। কিন্তু চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে চোটে পড়ার পর মিশরীয় ফরোয়ার্ডের বিশ্বকাপে খেলা-না খেলা নিয়ে শুরু হয় দোলাচল।
গত শুক্রবার উরুগুয়ের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচে সালাহকে ছাড়াই মাঠে নামে মিশর। মাঠের খেলায় লাতিন জায়ান্ট সুয়ারেজ-কাভানির উরুগুয়েকে প্রায় আটকেই দিচ্ছিল দলটি। ৯০ মিনিটে গোল হজম করে জয়বঞ্চিত হয় সালাহর দল।
সালাহ সেই ম্যাচে খেলার মতো ফিট ছিলেন। তবে বাড়তি সতর্কতা আর ঝুঁকি এড়াতেই তাকে খেলানো হয়নি বলে পরে দলের পক্ষ থেকে বিবৃতি আসে। সঙ্গে রাশিয়া ম্যাচে তার ফেরার মঞ্চ প্রস্তুত বলেও ঘোষণা আসে। ২৫ বছর বয়সী সালাহ স্বাগতিকদের বিপক্ষে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে ফিরলেন ঘোষণা মতই।
মঙ্গলবার রাতে শুরুর একাদশেই ছিলেন সালাহ। বাছাইপর্বে মিশরের পাঁচ ম্যাচে পাঁচটি গোল করে সর্বোচ্চ গোলদাতা ছিলেন। এদিন মাঝে মধ্যেই বল পায়ে তেঁতে ওঠার আভাস দিচ্ছিলেন। প্রথম ২০ মিনিটে অবশ্য কেবলমাত্র পাঁচবারই বলে ছোঁয়া দিতে পেরেছেন।
আর প্রথমার্ধে মাত্র ১৮বার বল ছুঁতে পেরেছেন মিশরের ফরোয়ার্ড। সেখানে শট মাত্র একটি। পরে দ্বিতীয়ার্ধে সংখ্যাটা বাড়লেও রাশিয়া রক্ষণের কাছে খেই হারান। সেটিও দলের নিউক্লিয়াসের কাঁধ বলে পারফরম্যান্স হতাশাজনকের কাতারেই।
পিটারসবার্গে এরমাঝেই তিন গোলে পিছিয়ে পড়ে মিশর। তখন রাশিয়ান রক্ষণদেয়াল ভাঙার জন্য আরও মরিয়া হয়ে ওঠেন সালাহ। ম্যাচের ৭২তম মিনিটে বক্সের ভেতর সালাহকে ফাউল করেন রাশিয়ার ডিফেন্ডার। রেফারি ফ্রি-কিকের নির্দেশ দেন বক্সের বাইরে। পরে ভিডিও রেফারির সাহায্যে রিপ্লে দেখে পেনাল্টি দেয়ার সিদ্ধান্ত নেন। স্পটকিক থেকে বিশ্বকাপে নিজের প্রথম গোল করেন সালাহ।
২৮ বছর পর বিশ্বকাপে আসা মিশরের সমান বছর পর বিশ্বকাপ গোল সেটি। মিশর এ যাবতকালে বিশ্বকাপের কোনো ম্যাচেই জয় পায়নি। তারা ড্র করেছে দুটিতে, হার চারটিতে।
মিশর এবার গ্রুপ ‘এ’তে খেলছে। উরুগুয়ে ও স্বাগতিক রাশিয়ার বিপক্ষে হারতে হল। গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে খেলবে তারা।
