অ্যালিস্টার কুক ইংল্যান্ড টেস্ট দলের দায়িত্ব ছাড়ার পর থেকে নতুন নেতৃত্বের জন্য জো রুটের নামটাই জোরেশোরে শোনা যাচ্ছিল। সোমবার সেটারই আনুষ্ঠানিক ঘোষণা এলো। রুটের কাঁধে টেস্টের নেতৃত্বভার তুলে দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে ইংল্যান্ড এন্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। সহ-অধিনায়ক হিসেবে বেন স্টোকসকে পাচ্ছেন তিনি।
অধিনায়কত্ব নিতে শুরুতে রুটকে প্রস্তাব দিয়েছিল ইসিবি। তার আগে ইংল্যান্ড দলের সিনিয়র ক্রিকেটারদের মতামতও নিয়েছেন সাবেক অধিনায়ক ও ইসিবির ডিরেক্টর অ্যান্ড্রু স্ট্রাউস। সবার মনোভাবই ইতিবাচক ছিল। সানন্দে রাজি হয়েছেন রুটও।
ইসিবি চেয়ারম্যান কলিন গ্রেভস নতুন নেতার নাম বলার সময় সংবাদ মাধ্যমের কাছে রুটকে কুকের যোগ্য উত্তরসূরির তকমা দিয়েছেন, ‘ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের পদ একই সঙ্গে সম্মানের ও দায়িত্বশীলতার। রুটই সেটার যোগ্য দাবিদার। সে অসাধারণ একজন খেলোয়াড় ও ব্যক্তিত্বের অধিকারী।’
দায়িত্ব পেয়ে উচ্ছ্বসিত ২৬ বর্ষী রুটের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, ‘আমি সম্মানিত বোধ করছি। জুলাইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজ থেকেই দায়িত্বটা পাচ্ছি। আমার তর সইছে না। সবাইকে ধন্যবাদ।’
২০১২ সালের ডিসেম্বরে টেস্ট অভিষেক হয়েছিল রুটের। ২০১৫ সালের গ্রীষ্মে কুকের সহকারীর দায়িত্ব পান। ৫৩ টেস্টে ৫২.৮০ গড়ে ৪৫৯৪ রান তার ক্যারিয়ারে। ১১ সেঞ্চুরির সর্বোচ্চ ইনিংসটি ২৫৪ রানের। অন্যদিকে ২৫ বছর বয়সী অলরাউন্ডার স্টোকস ৩২ টেস্টে দুই হাজারের কাছাকাছি রানের সঙ্গে ৭৯ উইকেট নিয়ে ইংলিশ দলে জায়গা পাকাপোক্ত করেছেন।