জাতীয় দলে ঠাঁই হচ্ছে না। আইপিএলেও কেউ কেনেনি। পরিস্থিতি বলছে, লাসিথ মালিঙ্গার জানালায় শেষ বিকেলের ছায়া পড়েছে। কিংবদন্তি এই বোলারও সেটা বুঝতে পারছেন। তবু অবসরের কথা বলছেন না।
দুদিন আগে শ্রীলঙ্কায় এক অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের তিনি বলেন, ‘খেলোয়াড় হিসেবে আমার প্রয়োজন ফুরিয়ে গেলে সরে যাওয়ার এখনই সময়।’
মালিঙ্গা ‘সরে যাওয়ার’ কথা বললেও মনের কোণে লুকিয়ে রেখেছেন বিশ্বকাপের স্বপ্ন, ‘আমি জানি আমার ভেতর এখনও ক্রিকেট বাকি আছে। আমি এখনও বিশ্বকাপে প্রতিনিধিত্ব করতে প্রস্তুত।’
মালিঙ্গা সর্বশেষ বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের পঞ্চম আসরে রংপুর রাইডার্সের হয়ে খেলতে আসেন। টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার প্রায় সপ্তাহ খানেক আগে ঢাকা ত্যাগ করেন।
মালিঙ্গা আগেভাগে বিপিএল ছাড়ার যুক্তি হিসেবে পারিবারিক কারণ দেখিয়েছিলেন। কিন্তু শ্রীলঙ্কান গণমাধ্যম বলেছিল, জাতীয় দলের প্রস্তুতির জন্যই আগে দেশে চলে যান গতি তারকা। মাশরাফীর দলের হয়ে তিনি শেষ ম্যাচ খেলেন ৮ ডিসেম্বর, খুলনা টাইটানসের বিপক্ষে। ওই ম্যাচে দুই উইকেট নিতে চার ওভারে ৪৯ রান খরচ করেন। এরপর রংপুরের গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি ম্যাচের আগে দল ছাড়েন।
আগে দেশে ফিরলেও মালিঙ্গাকে জাতীয় দলের জন্য বিবেচনা করেননি শ্রীলঙ্কার নতুন কোচ হাথুরুসিংহে।
বিপিএলে বেশ খরুচে বোলিং করে ৮ ম্যাচে ৮ উইকেট পান মালিঙ্গা। ২০১৫ সালে বড় ধরনের ইনজুরি থেকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরেন। সেই থেকে জাতীয় দলে ফর্ম একদম খারাপ না হলেও বোলিং ফিগার তার নামের সঙ্গে বেমানান।
তিন ধরনের ক্রিকেটে ৪৯২টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা মালিঙ্গা ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে সর্বশেষ জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নামেন। এরপর একাধিক সিরিজ পেরিয়ে গেলেও মালিঙ্গার জায়গা হয়নি। এর জন্য তিনি নির্বাচকদের দায়ী করছেন, ‘বর্তমান নির্বাচকরা দায়িত্ব নেয়ার পর আমি একটি ম্যাচও খেলিনি। সুতারং কীভাবে কেউ আমাকে ভাল অথবা মন্দ বলতে পারে। আমাকে তো মাঠে নামার সুযোগই দেয়া হয়নি।’
