এপ্রিলের ২ তারিখ পৃথিবীর অন্যান্য দেশের সাথে আমাদের দেশেও বিশ্ব অটিজম দিবস পালন করা হয়েছে। সেই দিনটিতে বাংলাদেশ শিশু একাডেমিতে অটিস্টিক শিশুদের একটা অসাধারণ অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়েছিল; আমি সেখানে খুব চমৎকার একটা সন্ধ্যা কাটিয়েছিলাম।
একটা সময় ছিল যখন এই দেশের মানুষ অটিজম বা অটিস্টিক শব্দটার সাথে পরিচিত ছিল না। দুটি কারণে এখন এই দেশের কমবেশি সব মানুষই এই শব্দটার সাথে পরিচিত। প্রথমত, অটিজম নিয়ে দেশে জনসচেতনতার জন্যে অনেক কাজ হয়েছে। দ্বিতীয়ত, তার চাইতেও মনে হয় গুরুত্বপূর্ণ যে, আমরা সবাই একধরনের বিস্ময় নিয়ে আবিষ্কার করছি যে, আমাদের পরিচিত এবং আত্মীয়-স্বজনদের ভেতর অটিস্টিক শিশুরা জন্ম নিতে শুরু করেছে।
মনোবিজ্ঞানের একটা বইয়ে আমি পড়েছিলাম, কোনো একটি হাসপাতালের একজন ডাক্তার যখন প্রথমবার এক অটিস্টিক শিশুকে দেখেছিলেন, তখন তিনি এত অবাক হয়েছিলেন যে সাথে সাথে তার সব ছাত্রছাত্রী এবং সহকর্মীকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন শিশুটিকে দেখার জন্যে। তাদের বলেছিলেন, এরকম বিস্ময়কর এক শিশু দেখার সুযোগ তারা হয়ত জীবনে আর নাও পেতে পারে! সেই ডাক্তার ঘুর্ণাক্ষরেও কল্পনা করেননি মাত্র কয়েক দশকের ভেতরেই অটিস্টিক শিশুর সংখ্যা আকাশ ছোঁয়া হয়ে যাবে। সারা পৃথিবীর পরিসংখ্যান অনুযায়ী, পৃথিবীর প্রায় এক শতাংশ মানুষ অটিস্টিক—আমেরিকার সর্বশেষ সংখ্যাটি প্রতি ৬৮ জনে একজন। পৃথিবীর অটিস্টিক শিশুর সংখ্যা কীভাবে বাড়ছে সেটি দেখলে একধরনের আতঙ্ক তৈরি হয়। অথচ সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, বিজ্ঞানীরা এখনো জানেন না এর কারণ কী!
আমরা যারা অটিস্টিক শিশু দেখেছি, তারা সবাই জানি, এরা একা একা থাকতে চায়। সত্যি কথা বলতে কী, ‘অটিস্টিক’ শব্দটা যে গ্রীক শব্দ থেকে এসেছে তার অর্থ ‘নিজ’—অর্থাৎ যারা নিজেদের মাঝে নিজেকে গুটিয়ে রাখে। কারো দিকে তাকাতে চায় না, কারো সাথে কথা বলতে চায় না, বন্ধুত্ব করতে চায় না। এখন অটিস্টিক শব্দটার সাথে ‘স্পেকট্রাম’ শব্দটা যোগ করা হয়েছে। এটা দিয়ে বোঝানো হচ্ছে, এর ব্যাপ্তিটি অনেক বড়। খুবই মৃদুভাবে অটিস্টিক থেকে শুরু করে খুবই প্রবলভাবে অটিস্টিক হওয়া সম্ভব।
অটিস্টিক শিশুদের মস্তিষ্কের মাঝে কোন রহস্যময় বিষয়টি ঘটে আমরা জানি না; তবে মাঝে মাঝেই আমরা দেখি কোনো একজন অটিস্টিক একটা বিশেষ দিকে অবিশ্বাস্য রকম পারদর্শী হয়। হয়ত অস্বাভাবিক গণিত করতে পারে, বিস্ময়কর ছবি আঁকতে পারে কিংবা অকল্পনীয় ভাবে সঙ্গীতের সুর মনে রাখতে পারে। এরা কিভাবে এটি করে কেউ জানে না। সারা পৃথিবীর অসংখ্য বিজ্ঞানী মিলে এই রহস্য ভেদ করার চেষ্টা করছেন; হয়ত আমরা একদিন এর কারণটি জানতে পারব।
কোনো কিছুর সত্যিকার কারণ জানা না থাকলে সেটা নিয়ে হাজারো রকম জল্পনা কল্পনা হয়, অটিজমের জন্যেও সেটা সত্যি। প্রথম প্রথম অটিজমের জন্যে ঢালাওভাবে মায়েদের দোষ দেয়া শুরু হয়েছিল। এক সময় শোনা যেত মায়েরা সন্তানদের অবহেলা করেছেন বলে তাদের অটিজম হয়েছে। বিজ্ঞানীরা রীতিমতো গবেষণা করে এই হৃদয়হীন ধারণাকে ভুল প্রমাণ করেছেন। আমি যেহেতু এই বিষয়ের একজন বিশেষজ্ঞ নই, তাই এর খুঁটিনাটি জানি না।
কিন্তু অটিজমের যে একটি জিনেটিক অংশ আছে সেটি সবাই স্বীকার করে নিয়েছেন—দেখা গেছে সারা পৃথিবীতে মেয়ে অটিস্টিক শিশু থেকে ছেলে অটিস্টিক শিশুর সংখ্যা চারগুণ বেশি। হুবহু একরকম যমজ শিশুদের নিয়ে গবেষণা করে বিজ্ঞানীরা আবিষ্কার করেছেন যে, অটিজম পুরোপুরি জেনেটিক নয়। আমাদের চারপাশে যা কিছু ঘটছে সেটাও কোনো না কোনো ভাবে দায়ী। আমরা এখনো জানি না সেটি কি—পৃথিবীর শিশুদের অটিস্টিক করে দেয়ার জন্যে দায়ী সেই অভিশাপটি খুঁজে বের করার জন্যে বিজ্ঞানীরা দিন-রাত কাজ করে যাচ্ছেন।
২.
আমি অনেক অটিস্টিক শিশুর মা-বাবার সাথে কথা বলে জেনেছি, তাদের সন্তানেরা পুরোপুরি স্বাভাবিক শিশু হয়ে বড় হচ্ছিল। দুই বছরের কাছাকাছি পৌঁছানোর পর হঠাৎ করে তাদের সন্তানদের মাঝে অটিস্টিক শিশুর বৈশিষ্ট্যগুলো দেখা দিতে শুরু করে। তাদের কথা শুনে মনে হয়, যেন কিছু একটা ঘটে যায় যেটা হঠাৎ করে সুস্থ এবং স্বাভাবিক একটা শিশুর মস্তিষ্কের গঠনের মাঝে একধরনের ভিন্ন কাজ শুরু করে দেয়। সেটি কী? আমার পরিচিত যারা অটিস্টিক শিশুদের নিয়ে মনোরোগ বিশেষজ্ঞের কাছে গিয়েছেন তাদের সবাইকে উপদেশ দেয়া হয়েছে শিশুদের যেন টেলিভিশন থেকে দূরে রাখা হয়।
অটিজমের সাথে টেলিভিশনের সম্পর্ক নিয়ে আমেরিকার কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন অধ্যাপক এক গবেষণাপত্র লিখেছিলেন। তিনি দেখিয়েছিলেন, আমেরিকার যেসব স্টেটে হঠাৎ করে টেলিভিশন নেটওয়ার্ক অস্বাভাবিক ভাবে বেড়ে উঠেছে সেইসব স্টেটে অটিস্টিক শিশুর সংখ্যাও হঠাৎ করে বেড়ে উঠেছে। কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয়ের সেই অধ্যাপক মনোরোগ বিশেষজ্ঞ ছিলেন না; এবং বিজ্ঞানীরা তার সেই গবেষণা পত্রটিকে গ্রহণ করেননি বরং এটি লেখার জন্যে তাকে অনেক গালমন্দ শুনতে হয়েছে।
আমিও বিশেষজ্ঞদের গালমন্দ শোনার ঝুঁকি নিয়ে টেলিভিশনের বিরুদ্ধে, বিশেষ করে ছোটো শিশুদের টেলিভিশন দেখার বিরুদ্ধে কিছু কথা বলি। আমরা সবাই ‘ভিডিও গেইমের সাথে পরিচিত। একসময়ে এটা টেলিভিশনে খেলা হত, এখন কম্পিউটার, ল্যাপটপ স্মার্টফোনেও খেলা হয়। আমরা সবাই দেখেছি ছোট বাচ্চারা এই খেলা খুব পছন্দ করে। কিন্তু সবাই কী জানে, এই গেইমের ম্যানুয়ালের শেষে খুব ছোট ছোট অক্ষরে একটা সতর্কবাণী লেখা থাকে, সেখানে বলা হয়, ‘এই ভিডিও গেইম দেখে কারো মৃগীরোগ শুরু হয়ে যেতে পারে!
আমি প্রথম যখন দেখেছিলাম তখন আতঙ্কে শিউরে উঠেছিলাম।আমাদের মস্তিষ্ক খুবই রহস্যময় একটা বিষয়। এটা কীভাবে কাজ করে আমরা জানি না, আমার ধারণা মাত্রই আমরা বুঝতে শুরু করেছি। মৃগী বা এপিলেপসি হল মস্তিষ্কের এক ধরনের বিপর্যয়, যারা ভিডিও গেইম বিক্রয় করেন তারা ছোটো ছোটো অক্ষরে লিখতে বাধ্য হয়েছেন যে, এই গেইমটি খেলতে গিয়ে মস্তিষ্কে একটা বিপর্যয় ঘটতে পারে। এটা কীভাবে হয় জানা নেই, কিন্তু ভিডিও স্ক্রিনের আলোর বিচ্ছুরণের সাথে এর একটা সম্পর্ক আছে বলে বিজ্ঞানীরা স্বীকার করে নিয়েছেন। যার অর্থ টেলিভিশন, কম্পিউটার, ল্যাপটপ বা স্মার্টফোনের স্ক্রিনে আলোর বিচ্ছুরণ আমাদের চোখ দিয়ে মস্তিষ্কে পৌঁছে সেখানে একটা বিপর্যয় ঘটিয়ে দিতে পারে।
সবার জন্যে এটা সত্যি নয়, কারো কারো জন্যে এটা সত্যি। কোনো শিশুর জন্যে এটা সত্যি হবে আমরা জানি না, তাহলে কেন আমরা না জেনে আমাদের শিশুদের জন্যে এই ঝুঁকি নেব? তাই আমি পুরোপুরি অবৈজ্ঞানিকের মত আমার পরিচিত মায়েদের বলি, খবরদার আপনার ছোট শিশুটিকে টেলিভিশনের সামনে বসিয়ে রাখবেন না। তাকে শান্ত রাখার জন্যে তার হাতে স্মার্টফোন তুলে দেবেন না। তাকে বই পড়ে শোনান। তাকে হাত দিয়ে ধরা যায়, ছোঁয়া যায়, ভেঙে ফেলা যায়, গড়া যায়, এরকম খেলনা দিয়ে খেলতে দিন। অন্য বাচ্চাদের সাথে ছোটাছুটি করতে দিন। অযাচিত ভাবে মায়েদের এরকম উপদেশ দেয়ার কোনো অধিকার আমার আছে কী না জানি না। কিন্তু দীর্ঘ জীবনে অসংখ্য শিশুদের গড়ে উঠতে দেখে আমার মনে হয়েছে, একটা শিশুকে শিশুর মতো বড় হতে দেয়াটাই হচ্ছে সবচেয়ে বড় কমনসেন্স। টেলিভিশন ল্যাপটপ কিংবা স্মার্টফোন নিয়ে বড় হওয়া শিশুদের কাজ নয়।
টেলিভিশন, কম্পিউটার, ল্যাপটপ আর স্মার্টফোন থেকে শিশুদের সরিয়ে রেখে তাদের বই পড়ে শোনালে খুবই বিস্ময়কর একটা ঘটনা ঘটে। শিশুরা নিজে থেকেই পড়তে শিখে যায়। আমি বাজি ধরে বলতে পারি, যখন একজন মা কিংবা বাবা দেখবেন তাদের শিশুর বর্ণ পরিচয় হয়নি, সে ‘অ-আ-ক-খ-’ চিনে না কিন্তু একটা বই গড়গড় করে পড়তে পারে, তখন সেই দৃশ্য দেখে তারা যেটুকু আনন্দ পাবেন এবং অবাক হবেন তার কোনো তুলনা নেই। আমি নিজে সেই বিস্ময়কর আনন্দটি পেয়েছি এবং আমার কথা বিশ্বাস করে আমার পরিচিত যে সকল বাবা-মা তাদের শিশুদের খুব ছোটোবেলা থেকে বই পড়িয়ে শুনিয়েছেন তারাও এই বিস্ময়কর আনন্দটি পেয়েছেন।
৩.
আমি আগেই বলেছি, আজকাল অটিজম শব্দটির সাথে শব্দটি জুড়ে দেয়া হয়েছে যার অর্থ অত্যন্ত মৃদুভাবে অটিস্টিক থেকে শুরু করে অনেক প্রবলভাবে অটিস্টিক হওয়া সম্ভব। অনেক প্রবলভাবে অটিস্টিক একজন শিশু সারাটি জীবনই নিজের ভিতরে এমনভাবে গুটিয়ে থাকতে পারে যে সে আর কোনোদিন মুখে একটি শব্দ পর্যন্ত উচ্চারণ না করে জীবন কাটিয়ে দেবে কিংবা একেবারে দৈনন্দিন কাজগুলো পর্যন্ত নিজে করতে পারবে না। সেজন্যে কাউকে তাকে সাহায্য করতে হবে। এরকম শিশুদের বাবা-মায়েরা একধরনের অসহায় আতঙ্ক নিয়ে দিন কাটান—তারা ভাবেন, যখন তারা থাকবেন না তখন তাদের অটিস্টিক শিশুকে কে দেখে-শুনে রাখবে?
আন্তর্জাতিক অটিস্টিক দিবসে আমাদের মাননীয় প্রধানমন্ত্রী একটি ঘোষণা দিয়ে বাংলাদেশের সব অটিস্টিক শিশুদের বাবা-মায়ের বুকের ভেতর একধরনের স্বস্তি ফিরিয়ে এনেছেন। তিনি ঘোষণা দিয়েছেন যে, আমাদের রাষ্ট্র অভিভাবকহীন সকল অটিস্টিক শিশু কিংবা প্রতিবন্ধীদের দায়িত্ব নেবে। সে জন্যে একটা ট্রাস্ট ফান্ড তৈরি করে এই অসহায় শিশুদের একটি সুন্দর জীবনের নিশ্চয়তা দেবে।
নিজেদের অর্থে পদ্মা ব্রিজ তৈরি করার ঘোষণাটি থেকেও এই ঘোষণাটিকে আমার বড় ঘোষণা বলে মনে হয়েছে! এর বাস্তবায়ন দেখার জন্যে আমি অনেক আগ্রহে অপেক্ষা করতে শুরু করেছি। আমি স্বপ্ন দেখি, একদিন পৃথিবীর মানুষ বলবে: ‘যদি প্রতিবন্ধী হয়ে জন্ম নিতেই হয় তাহলে তুমি বাংলাদেশে জন্ম নাও—কারণ এই দেশটি সকলরকম প্রতিবন্ধী মানুষকে বুক আগলে রক্ষা করে।’
সুন্দর একটা স্বপ্ন নিয়ে বেঁচে থাকতে দোষ কী?
(এ বিভাগে প্রকাশিত মতামত লেখকের নিজস্ব। চ্যানেল আই অনলাইন এবং চ্যানেল আই-এর সম্পাদকীয় নীতির সঙ্গে প্রকাশিত মতামত সামঞ্জস্যপূর্ণ নাও হতে পারে।)
