অধিনায়কত্ব তিনি আগেও সামলেছেন। নিয়মিত নেতার চোট বা অনুপস্থিতিতে। তবে এবার দায়িত্ব পাওয়ার প্রেক্ষাপট একেবারেই ভিন্ন। সাকিব দুবছরের জন্য নিষিদ্ধ হওয়ার পর টি-টুয়েন্টিতে মাহমুদউল্লাহ রিয়াদকে নেতৃত্ব দিতে হবে ভারতের মাটিতে কঠিন পরীক্ষায়।
বুধবার বিকাল ৩টায় মাহমুদউল্লাহ যখন বাংলাদেশ দলকে নিয়ে ভারতগামী বিমানে উড়বেন, তখন নিশ্চিতভাবেই সাকিব-হীনতার শূন্যতা ভর করবে তার ও সতীর্থদের মাঝে। অবশ্য সবকিছু পাশে সরিয়ে দায়িত্বটা সঠিক পথে এগিয়ে নেয়ার কথাই বললেন তিনি। সঙ্গে জানিয়ে গেলেন- সাকিব ভুল করেছে, অপরাধ করেনি।
‘প্রথমত এখন যেহেতু আমার দায়িত্ব, চেষ্টা করবো দায়িত্বটা ঠিকভাবে পালন করতে।’ হঠাৎ পাওয়া অধিনায়কত্ব নিয়ে এভাবেই বললেন মাহমুদউল্লাহ।
দলে বিষণ্ণতার ছায়া, হৃদয়ে রক্তক্ষরণ, উড়তে থাকা ভারতের মাটিতে কঠিন চ্যালেঞ্জ, দলকে কীভাবে অনুপ্রেরিত করবেন অধিনায়ক?
মাহমুদউল্লাহ বললেন, ‘অনুপ্রেরণার কথা, আমার মনে হয় সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা যখন আমরা মাঠে নামি আমাদের দেশের জার্সিটা গায়ে দেই, এরচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা আর হতে পারে না। আমরা সবাই চেষ্টা করবো দল হিসেবে যেন ভালো করতে পারি।’
ভালো করার প্রচেষ্টা তো থাকবেই, সেটা ভারতের সাম্প্রতিক ফর্ম জেনেই। অধিনায়ক সেই চ্যালেঞ্জটা জেনেই যাচ্ছেন, ‘ভারত সফর কঠিন হবে, তাদের পরিসংখ্যান সেটাই বলে, তবে অসম্ভব না। দল হিসেবে আমাদের ভালো করতে হবে। নিশ্চিত করতে হবে ছোট ছোট সুযোগগুলো যেন আমরা কাজে লাগাতে পারি। তাতে ম্যাচ জেতা সম্ভব।’
যার বেদনাদায়ক ছিটকে যাওয়ায় নেতৃত্ব মিলেছে, সেই সাকিবকে নিয়ে ভালোবাসার কথাই জানিয়েছেন মাহমুদউল্লাহ, ‘সাকিবের জন্য আমরা সবাই ব্যথিত। আমরা সবাই জানি ও কতটুকু গুরুত্বপূর্ণ দলের জন্য, আমাদের দেশের জন্য। হয়তবা সে একটা ভুল করেছে, কিন্তু সে কোনো অপরাধ করেনি। আমাদের সকলের সমর্থন তার সাথেই আছে। আমরা সকলে তাকে যেভাবে ভালোবাসতাম সেভাবে আগের মতোই ভালোবাসব।’