বোলারদের কল্যাণে আসা সুযোগটা ব্যাটসম্যানরা হেলায় ছুঁড়ে আসতে শুরু করেছিলেন। অর্ধেক পথ পেরিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে অবশ্য ভারতই আপাতত সুবিধাজনক অবস্থানে। তাকিয়ে প্রথম ইনিংসে ১৪৯ রানের পর দ্বিতীয় ইনিংসে ৪৩ রানে অপরাজিত থাকা বিরাট কোহলির ব্যাটে। আর ইংল্যান্ড তাকিয়ে ভারতের হাতে থাকা ৫ উইকেটের দিকে।
বার্মিংহাম টেস্টে জিততে ভারতের আরও ৮৪ রান প্রয়োজন। কোহলি ৪৩ ও কার্তিক ১৮ রানে চতুর্থদিনে বাকি পথটুকু পার করতে লড়াইয়ে নামবেন। ইংলিশরা সেখানে তক্কে তক্কে থাকবে কোহলিকে যত দ্রুত ফেরানো যায় চেষ্টায়।
আগের দিনে এক উইকেট হারানো ইংল্যান্ড শুক্রবার তৃতীয় দিনে দ্বিতীয় ইনিংসে গুটিয়ে গেছে ১৮০ রানে। প্রথম ইনিংসে তারা করেছিল ২৮৭ রান। সেখানকার ১৩ রানের লিডের সঙ্গে বাকিটা মিলিয়ে ভারতের সামনে ১৯৪ রানের লক্ষ্য দিতে পারে ইংলিশরা। আর প্রথম ইনিংসে ২৭৪ রান করা ভারত দ্বিতীয় ইনিংসে ৫ উইকেটে ১১০ রানে দিন শেষ করেছে।
বিজয় ৬, ধাওয়ান ১৩, রাহুল ১৩, রাহানে ২, আর অশ্বিন ১৩ রানে ফিরে গেছেন। কোহলি ও কার্তিকের পর কেবল অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়াই ভারতের স্বীকৃত ব্যাটসম্যান।
এর আগে ইশান্ত শর্মার দুর্দান্ত বোলিংয়ে দুইশর আগেই গুটিয়ে যায় ইংল্যান্ড। ১ উইকেটে ৯ রানে দিন শুরু করে শুরুতেই অশ্বিনের ঘূর্ণির সামনে পড়ে স্বাগতিকরা। জেনিংস ৮ ও অধিনায়ক রুটকে ১৪ রানে ফিরিয়ে সকালের ধাক্কা দেন এ অফস্পিনার। আগের দিন শেষবেলায় অ্যালিস্টার কুককে ফিরিয়েছিলেন তিনি।
বাকি কাজটুকু সারেন দুই পেসার ইশান্ত শর্মা ও উমেশ যাদব। মালানকে (২০) ফিরিয়ে শুরু ইশান্তের। বেয়ারস্টা (২৮) ও স্টোকসকে ৯৬) ফেরান তার কিছুপরই। বাটলারকেও (১) দাঁড়াতে দেননি!
সেই বিপর্যয় থেকে স্বাগতিকদের টেনে তোলেন স্যাম কুরান। প্রথম ইনিংসে ২৪ রানের সঙ্গে ৪ উইকেট দখলে নেয়া এ অলরাউন্ডার দ্বিতীয় ইনিংসে করেছেন মহামূল্যবান ৬৩ রান। ৯ চার ও ২ ছক্কায় ৬৫ বলের ইনিংস। শেষ ব্যাটসম্যান হিসেবে সাজঘরে ফেরেন ২০ বছর বয়সী এ তরুণ।
ইশান্ত শেষঅবধি ১৩ ওভারে ৫১ রানে নিয়েছেন ৫ উইকেট, টেস্টে অস্টমবার পাঁচ উইকেট তার। আর যাদবের দখলে গেছে বাকি ২ উইকেট।
