বিতর্কের ঝড় তোলা সূচি, বিরক্তি আর ক্ষুব্ধতা নিয়ে যখন সুপার ফোরে গড়াচ্ছে এশিয়া কাপ; তখন আড়ালে পড়ে যাচ্ছে আরেকটি দ্বৈরথের কথা। ভারত-পাকিস্তান, বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা ম্যাচ নিয়ে আসর শুরুর আগে থেকেই হইচই, তবে আফগানরা পরের রাউন্ড নিশ্চিত করায় এখন আফগানিস্তান-পাকিস্তান দ্বৈরথ নিয়েও উত্তাপ ছড়াচ্ছে। শুক্রবার আবুধাবিতে সেই উত্তাপ ছড়িয়ে পড়তে পারে গ্যালারিতেও!
অথচ এমন একটা দ্বৈরথ শুরু হবে তেমন ভাবনা কমই ছিল দুই দেশের সমর্থকদের মাঝে। ভারত-বাংলাদেশের সঙ্গে রাজনৈতিক টানাপোড়ন থাকায় পাকিস্তানের সঙ্গে ম্যাচ থাকলেই ভিন্ন এক উত্তেজনা ছড়িয়েছে ভক্তদের মাঝে।
উল্টোপিঠে আফগানিস্তানের সঙ্গে পাকিস্তানের সম্পর্কটা ভাই-ভাইয়ের মতো। হাঁটি-হাঁটি পা-পা করে ক্রিকেট বিশ্বে পায়ের তলে মাটি খুঁজে নিচ্ছে আফগানরা, পাকিস্তানই হাত বাড়িয়েছে দেশটিকে ক্রিকেট মানচিত্রে তুলে আনতে। তালেবানরা অন্যসব খেলায় নিষেধাজ্ঞা দিলেও এক ক্রিকেট খেলোয়াড়দের অনুমতি ছিল মাঠে গিয়ে খেলার। উদ্বাস্তু হিসেবে যেসব কিশোররা পাশের দেশ পাকিস্তানে ছিলেন, ক্রিকেটে তাদের হাতেখড়ি হয়েছিল সেই উদ্বাস্তু শিবিরেই। নবি-শেহজাদদের উত্থান হয়েছিল পাকিস্তানি কোচদের হাত ধরেই।
খেলার সরঞ্জাম থেকে শুরু করে অবকাঠামোগত সব সুবিধা দিয়ে আফগানিস্তান ক্রিকেটকে তুলে ধরতে সাহায্য করেছে পাকিস্তান। স্পিন বোলিংয়ে আজ বিশ্ব মাতাচ্ছেন রশিদ খান-মুজিব উর রহমানরা, তার পেছনের কারিগরও পাকিস্তানের স্থানীয় কোচরা। আফগানিস্তান জাতীয় দলের বেশকিছু সিনিয়র খেলোয়াড় বেড়ে উঠেছেন লাহোরের ক্রিকেট অ্যাকাডেমিতে। খেলেছেন সেখানকার স্থানীয় লিগেও।
সেই মধুর সম্পর্কের ফাটল ধরা শুরু গত বছরের শুরুতে কাবুলে ভয়াবহ বোমা বিস্ফোরণের পর থেকে। হামলার পেছনে পাকিস্তানের হাত ছিল বলে অভিযোগ আফগান সরকারের। পরে কূটনৈতিক উত্তাপ এসে লাগে ক্রিকেটেও। লাহোরে থাকা ক্রিকেটারদের একসপ্তাহের নোটিশে দেশে ফেরায় আফগান ক্রিকেট বোর্ড। পাকিস্তানের সঙ্গে সম্পর্ক ছেদ করে ভারতের দিকে ঝুঁকে পড়ে দেশটি। চলতি বছর নিজেদের অভিষেক টেস্টও আফগানিস্তান খেলেছে কোহলিদের বিপক্ষে। এমনকি ভারতের দেরাদুনকে নিজেদের হোমভেন্যু করেছে আফগান বোর্ড।
স্বাভাবিকভাবেই ভারতের সঙ্গে আফগানদের দহরম-মহরম ভালোভাবে নেয়নি পাকিস্তান। ভেতরে জমে থাকা চাপা ক্ষোভ পারফরম্যান্সে উগরে দিতে এশিয়া কাপে শুক্রবারের ম্যাচকেও পাখির চোখ করতে পারেন সরফরাজ-মালিকরা। আর নবি-রশিদের তাগিদ থাকবে তারা যে পাকিস্তানের ছায়া থেকে বেরিয়ে এসেছেন সেটি প্রমাণের।
দুবাইয়ে যখন ভারতের বিপক্ষে লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকবে বাংলাদেশ, তখন বিশ্ব ক্রিকেটের এক চোখ থাকবে আফগানিস্তান-পাকিস্তান ম্যাচের দিকেও। ফর্মেই আছে দল দুটি। তাতে ক্রিকেটের নব্যতম এক দ্বৈরথ জমে উঠে উপভোগ্য এক ম্যাচেরই আভাস দিচ্ছে! যে ম্যাচের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়তে পারে গ্যালারিতেও।
