প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্নে বুঁদ থাকা ক্রোয়েশিয়ানরা শেষপর্যন্ত সমর্থকদের হৃদয় জয় করতে পারলেও বিশ্বকাপ ঘরে তুলতে পারেনি। ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে ৪-২ গোলে হেরে রানার্সআপ ট্রফি নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে মদ্রিচ-মানজুকিচদের।
তাতে একটুও গর্ব কমছে না ক্রোয়েটদের। ম্যাচ শেষে ক্রোয়েশিয়ার অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ বলেছেন, ‘আমরা দুঃখ প্রকাশ করছি না, আমাদের মাথা উঁচুতেই রয়েছে।’
‘ফাইনালে দুটি উদ্ভট গোলে আমারা জয় থেকে বঞ্চিত হয়েছি। তবে আমরা দুঃখ প্রকাশ করছি না, বিশ্বকাপের মতো বড় টুর্নামেন্টে আমরা প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই সেরাটা দিয়ে এ পর্যন্ত এসেছি। আমাদের খাটো হওয়ার কিছু নেই। আমাদের মাথা উঁচুতেই রয়েছে।’
হারের বিশ্লেষণ এখনই করতে চাইছেন না মদ্রিচ। চাইছেন খানিকটা সময় নিয়ে সব আরেকবার ভেবে দেখতে, ‘আসলে এখন মানসিকভাবে আমরা সবাই হতাশার মধ্যে রয়েছি। এ বিষয়গুলো কেটে গেলে হারের বিষয়ে বলা যাবে।’
বিশ্বকাপের মতো বড় আসরের সেরা খেলোয়াড় হওয়ার অনুভূতি জানাতে মদ্রিচ বললেন, ‘সত্যি বলতে আমি খুশী, সমর্থকরা এমনভাবে আমাকে অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে তাতে আমি আরো বেশি ভালো করতে পেরেছি।’
‘আমরা বিশ্বকাপের মতো বড় আসরের রানার্সআপ। আমাদের দেশের জন্য এ অর্জন কম নয়। আমরা ভালো খেলেছি। শেষপর্যন্ত এসেছি। যদি আমরা আসরের শুরুতেই বিদায় নিতাম তবে দুঃখ পেতাম।’
দলনেতা মদ্রিচের মতো ক্রোয়েট রক্ষণভাগের খেলোয়াড় সিমে ভারসাল্কোও বড় করে দেখছেন হৃদয় উজাড় করে খেলার বিষয়টি, ‘আমাদের দুঃখ নেই। আমাদের সমর্থকরা নিশ্চয় বিষয়টি বুঝতে পারছে। আমাদের এই অর্জনটা ইতিহাসে লেখা থাকবে, এবং আমরা এটা ভেবে গর্বিত হবো।’
