কলকাতা নাইট রাইডার্স, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু এবং পাঞ্জাব কিংস— আইপিএলে ভিন্ন তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজি জার্সিতে খেললেও শিরোপা ছুঁয়ে দেখার ভাগ্য হয়নি ‘ইউনিভার্স বস’খ্যাত ক্রিস গেইলের। আক্ষেপ মেটাতে চান টি-টুয়েন্টি ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ব্যাটার। মান-অভিমান ভুলে আসছে বছর ফিরতে চান আইপিএলে।
ক্যারিবীয় তারকা এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, আইপিএল থেকে নিজেকে দূরে রাখার কারণ। কেনো ফিরতে চান, সেটিও বলেছেন খোলাখুলি। জানিয়েছেন শিরোপার আক্ষেপ ঘোচানোর কথা।
আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ইনিংস এবং সবচেয়ে বেশি ছক্কার রেকর্ড গড়া গেইল আক্ষেপ করে বলেছেন, “শেষ ক’বছর যেভাবে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল আইপিএল আমাকে যোগ্য সম্মান দিচ্ছে না। তাই ভাবলাম, ‘ঠিক আছে, গেইল তুমি ক্রিকেট এবং আইপিএলের জন্য যা করেছ, তারপরও যোগ্য সম্মান পেলে না।’ তাই নিজেকে বললাম, ‘ওকে, এখানেই থামো’, এবার ড্রাফটেই নাম দিও না। সেটাই করেছি।”
গত দুই আসরে আইপিএলে নেই টি-টুয়েন্টি সংস্করণের সর্বকালের সেরা ব্যাটার। অভিমান করে বিশ্বের অন্যতম ফ্র্যাঞ্চাইজি আসর থেকে নিজেকে দূরে রাখলেও আগামী আসরে ফিরতে চান টুর্নামেন্টের প্রয়োজনেই। একইসঙ্গে সুযোগ পেলে আইপিএলে অধরা শিরোপাটাও উঁচিয়ে ধরতে চান ৪২ বর্ষী মহাতারকা।
“আসছে বছর ফিরছি, আমাকে তাদের দরকার। কলকাতা, আরসিবি এবং পাঞ্জাব— তিনটি দলের হয়ে আইপিএল খেলেছি। বেঙ্গালুরু বা পাঞ্জাব- যেকোনো এক দলের হয়ে একটা শিরোপা জিততে চাই। আরসিবির হয়ে অনেক ভালো করেছিলাম, অনেকবেশি সফল ছিলাম এবং পাঞ্জাবের হয়েও ভালো করেছি। নতুন কিছু খুঁজতে পছন্দ করি, চ্যালেঞ্জ নিতে ভালোবাসি। তাই দেখা যাক কী হয়!”
আইপিএলের শুরুর বছর না খেললেও পরের ১৩ বছরের সবকটি আসরেই ছিলেন গেইল। বোলারদের কচুকাটা করে তুলেছেন ৪,৯৬৫ রান। ১৪২ ম্যাচে নেমে হাঁকিয়েছেন ৬টি শতক ও ৩১টি অর্ধশতক। ব্যাট করেছেন দেড়শ ছুঁইছুঁই স্ট্রাইকরেটে। আইপিএলের ইতিহাসে সর্বাধিক ৩৫৭ বার বল সীমানার বাইরে উড়িয়ে ফেলেছেন টি-টুয়েন্টির ফেরিওয়ালা।
