অ্যাশেজ সিরিজ ঘিরে উৎসাহ-উন্মাদনার কমতি থাকে না এমনিতেই। পাল্টা-পাল্টি কথার তোপে মেতে থাকেন সাবেক-বর্তমান খেলোয়াড়রা। গ্যাবা টেস্টের আগেরদিন সেই উত্তেজনাতেই যেন ঘি ঢাললেন রিকি পন্টিং। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক এবারের ছাইভস্ম লড়াইয়ে প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ডের চেয়ে নিজ দেশকে এগিয়ে রাখলেন অনেকটাই।
পন্টিং স্পিন বোলিংয়ে ইংলিশদের দুর্বলতার ব্যাপারটি সামনে টেনেছেন। জো রুটের দলকে অস্ট্রেলিয়ার ২০ উইকেট তুলতে বেগ পেতে হবে বলেই মত অজিদের কিংবদন্তি সাবেকের।
‘পাঁচ টেস্টেই অজিদের ২০ উইকেট নিতে ইংল্যান্ডের বেগ পেতে হবে। কারণ তাদের বোলিং ইউনিটে বেশকিছু দুর্বলতা রয়েছে। মানসম্মত স্পিনারের অভাব এই কন্ডিশনে তাদের বেশ ভোগাবে। তাই আমি মনে করি অস্ট্রেলিয়াই জিতবে।’
এবারের অ্যাশেজে ইংল্যান্ডের বোলিং লাইন আপের অবস্থা সত্যিই দুশ্চিন্তার। চোটের কারণে সিরিজ থেকেই ছিটকে গেছেন জফরা আর্চার। একই কারণে প্রথম টেস্টে জো রুট পাচ্ছেন না অভিজ্ঞ পেসার জেমস অ্যান্ডারসনকে।
সফরকারী দলে দুজন স্পিনার থাকলেও তারা অভিজ্ঞ নন। ইংলিশদের এই বোলিং দুর্বলতার ফায়দা সিরিজজুড়েই তুলবে অস্ট্রেলিয়া, এমন মনে করেন পন্টিং। সিরিজের ফল নিয়ে আগাম মন্তব্যও করেছেন তিনি।
‘আমার মতে অস্ট্রেলিয়া ৩-১এ জিতবে। অ্যাডিলেডের টেস্টটি জেতার সম্ভাবনা রয়েছে ইংল্যান্ডের।’
বুধবার থেকে মাঠে গড়াচ্ছে এবারের অ্যাশেজ, শেষ হবে ১৪ জানুয়ারির টেস্টের মধ্য দিয়ে।
