দুই দলের ব্যবধান যোজন যোজন। একদল সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স, টুর্নামেন্টের হট ফেভারিট। অন্যদল অস্ট্রেলিয়া পরের রাউন্ডে যেতে পারলেই মহাখুশি। এমন পিছিয়ে থাকা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয় পেতে ঘাম ছুটল ফ্রান্সের।
বিশ্বকাপের তৃতীয় দিনে কাজান অ্যারেনায় অ্যান্টনে গ্রিজম্যানের পেনাল্টি ও পল পগবা গোলে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানের কষ্টার্জিত জয় পেয়েছে ১৯৯৮ বিশ্বকাপ জয়ী ফ্রান্স।
ব্যবধান আর শক্তি বোঝাতেই যেন বল মাঠে গড়ানোর পরপরই অস্ট্রেলিয়ার রক্ষণে হামলে পড়ে ফ্রান্স। প্রথম ১০ মিনিটে গোল পাওয়ার মতো হালিখানেক আক্রমণ ছিল ফরাসিদের। প্রতিটিই লক্ষ্য বরাবর।
দ্রুতই ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করে অজিরাও। শেষঅবধি একদম একপেশে হতে দেয়নি ম্যাচ। গ্রিজম্যান-ডেম্বেলে-এমবাপের আক্রমণ ঠেকিয়ে দু-একবার নিজেরাও প্রতিপক্ষ রক্ষণে ভয় ধরিয়েছে সকারুরা। ১৮ মিনিটে অ্যারন মুয়ির ফ্লিক একটু এদিক-ওদিক হলে বিপদে পড়তে পারত ফ্রান্স। শেষ পর্যন্ত অবশ্য প্রথমার্ধে গোল পায়নি কোনো দলই।
পরের ৪৫ মিনিটে মোড় ঘোরে ম্যাচের। বিশেষ করে ৫৬ মিনিটের ঘটনায়। বল নিয়ে দুর্দান্ত গতিতে অস্ট্রেলিয়া ডি-বক্সে ঢুকে পড়া অ্যান্টনে গ্রিজম্যান জসুয়া রিসডনের পায়ে লেগে পড়ে গেলে ফাউল ছিল কিনা জানতে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি(ভিএআর) প্রযুক্তির সাহায্য নেন উরুগুইয়ান রেফারি আন্দ্রেস কুনহা।
প্রযুক্তির সাহায্যে নিশ্চিত হয়ে বাজান ফাউলের বাঁশি। পেনাল্টি পায় ফ্রান্স। আর হলুদ কার্ড দেখেন রিসডন। ৫৮ মিনিটে গ্রিজম্যানের স্পটকিক থেকে হওয়া সেই গোলটি হয়ে রইল ইতিহাস। বিশ্বকাপের প্রথম ভিএআর প্রযুক্তির সহায়তায় গোল এটি।
চার মিনিট বাদেই আরেক পেনাল্টি দিয়ে ম্যাচে ফেরে অস্ট্রেলিয়া। অ্যারন মুয়ির উড়িয়ে দেয়া বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে হাতে লাগান ফরাসি ডিফেন্ডার স্যামুয়েল উমতিতি। পেনাল্টি দিতে সময়ও নেননি রেফারি। ৬২ মিনিটে স্পটকিক থেকে গোল করেন মাইল জেডিনাক।
দুই পেনাল্টিতে সমতায় ম্যাচ। ৭৯ মিনিট পর্যন্ত মনে হচ্ছিল পুঁচকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অমীমাংসিত ভাবেই ম্যাচ শেষ করতে যাচ্ছে ফ্রান্স। এমন সময়ই জ্বলে উঠলেন পল পগবা। বদলি খেলোয়াড় অলিভিয়ের জিরুদের পাসে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ‘হান্ড্রেড মিলিয়ন’ ইউরোম্যানের দারুণ শট উপরের বারে লেগে গোললাইনের ওপার থেকে ফিরে আসে। সেটি গোলে জয়টাও নিশ্চিত হয় ফ্রান্সের।
গ্রুপ ‘সি’তে ফ্রান্স দ্বিতীয় ম্যাচ খেলবে পেরুর বিপক্ষে, ২১ জুন। আগের দিন অস্ট্রেলিয়ার ম্যাচ ডেনমার্কের সঙ্গে।
