কুমার সাঙ্গাকারার বিদায়ী সিরিজ দিয়েই ২২ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে শ্রীলঙ্কার মাটিতে টেস্ট সিরিজ জয়ের জন্য মুখিয়ে আছে ভারত। বুধবার থেকে গলে শুরু হতে যাচ্ছে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথমটি।
বর্তমানে টেস্ট ক্রিকেট খেলা খেলোয়াড়দের মধ্যে ১২ হাজার ৩শ’ ৫ রান সংগ্রহ করে সর্বোচ্চ রান স্কোরার হিসেবে নিজেকে শীর্ষে নিয়ে গেছেন সাঙ্গাকারা। ভারতের বিপক্ষে প্রথম দুই টেস্ট খেলার পরেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে তার বিদায় জানানোর কথা রয়েছে।
ভারতের অধিনায়ক বিরাট কোহলি সাঙ্গাকারা সম্পর্কে বলেছেন, একজন অসাধারণ মানুষ এবং অবশ্যই একজন অসাধারণ ক্রিকেটার। একটি সুন্দর বিদায় অবশ্যই তার প্রাপ্য। লঙ্কানদের পাশাপাশি আমরাও তার প্রস্তুতি নিচ্ছি। কিন্তু একই সাথে আশা করছি সে যাতে বেশী রান করতে না পারে।
১৯৯৩ সালে সর্বশেষ মোহাম্মদ আজহারউদ্দিনের নেতৃত্বে শ্রীলঙ্কার মাটিতে টেস্ট সিরিজ জিতেছিলো ভারত। তাই সাঙ্গাকারার বিদায় নিয়ে বেশী ভাবার অবকাশ নেই সফরকারীদের। সেই সিরিজ থেকে এখন পর্যন্ত শ্রীলঙ্কার মাটিতে চারটি সিরিজ খেলেছে ভারত। ২০০১ ও ২০০৮ সালে পরাজিত হলেও ১৯৯৭ ও ২০১০ সালে সিরিজ দুটি ড্র হয়।
সর্বশেষ সিরিজটি যেহেতু পাঁচ বছর আগে অনুষ্ঠিত হয়েছিলো তাই এবারের দলে ১৫ জনের মধ্যে ১১ জনই প্রথমবারের মতো শ্রীলঙ্কার মাটিতে টেস্ট ম্যাচ খেলতে নামছেন। এর মধ্যে অধিনায়ক কোহলিও রয়েছেন।
গত বছর অস্ট্রেলিয়া সফরে মাহেন্দ্র সিং ধোনীর কাছ থেকে তিনি অধিনায়কত্ব লাভ করেন। দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়ায় টানা চারটি সিরিজ হারের পরে ভারত এখন উপমহাদেশের পরিচিত কন্ডিশনে খেলতে পেরে বেশ স্বস্তিতে আছে।
কোহলি বলেছেন, আমরা এখানে ভালো ক্রিকেট খেলতে এসেছি। ইতিহাস ও রেকর্ডকে একপাশে রেখে আমরা নিজেদের পারফরমেন্সের ওপর গুরুত্ব দিতে চাই। আমাদের জন্য প্রতিটি সিরিজই গুরুত্বপূর্ণ।
ভারতের মতো শ্রীলঙ্কাও নিজেদের পুনরায় ফিরিয়ে আনার প্রক্রিয়ায় রয়েছে। মুত্তিয়া মুরালিধারান, মাহেলা জয়াবার্ধানের মতো খেলোয়াড়দের অবসরে যাওয়া লঙ্কানদের জন্য একটি দারুন দু:সময় ছিল। এবারের দুই টেস্টে পরে চলে যাচ্ছেন আরেক অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান সাঙ্গাকারা।
সম্প্রতি শেষ হওয়া তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে পাকিস্তানী লেগ স্পিনার ইয়াসির শাহকে খেলতেই পারেনি লঙ্কান ব্যাটসম্যানরা। তার ২৪ উইকেটের কারণে পাকিস্তান ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জয় করে। ইয়াসিরের সাফল্যের ধারাবাহিকতায় ভারতীয় নির্বাচকরা চার বছর পরে লেগি অমিত মিশ্রকে ডেকেছে। এছাড়া রবিচন্দ্রন আশ্বীন ও হারভাজন সিং তো রয়েছেনই।
লঙ্কান অধিনায়ক অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস স্বীকার করেছেন পাকিস্তানের পক্ষে ইয়াসিরই পার্থক্য গড়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু আশা করছেন ভারতের বিপক্ষে তাদের প্রস্তুতি বেশ ভালো হয়েছে এবং জয়ের ব্যপারে তারা আশাবাদী।
তিনি বলেন, ‘আমাদের দলটি তরুণ এবং সবসময়ই তারা শিখছে। মাহেলা কিংবা সাঙ্গাকারাদের সাথে এই তরুনদের তুলনা করাটা ঠিক হবে না। দলটিকে নিয়ে আমাদের ধৈর্য ধরতে হবে। নিজেদের সেরা খেলাটা খেলতে পারলেই আমরা সাঙ্গাকে সেরা একটি বিদায় দিতে পারবো।
গল টেস্টের পরে ১৭ আগস্ট শ্রীলঙ্কার সংসদ নির্বাচনের কারণে দ্বিতীয় টেস্টটি আগামী ২০ আগস্ট কলম্বোর পি.সারা ওভালে শুরু হবে। তৃতীয় ও শেষ টেস্টটি হবে ২৮ আগস্ট কলম্বোর সিংহলীজ স্পোর্টস ক্লাব মাঠে।
