২৯৬ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংসের শুরুতেই ৩ উইকেট হারানোর পর ম্যাচে ফিরে আসাটা খুব একটা সহজ নয়। কঠিন সেই চ্যালেঞ্জে পাহাড়সম চাপ সয়ে চতুর্থ দিনের পুরোটা অনায়াসে পার করে দিলেন দুই শ্রীলঙ্কান ব্যাটসম্যান কুশল মেন্ডিস ও অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজ। দুজনের জোড়া শতকে হার দেখতে থাকা ওয়েলিংটন টেস্টে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে লঙ্কানরা।
তৃতীয় দিনের শেষভাগে তড়িঘড়ি করে ব্যাটিংয়ে নেমেছিলেন মেন্ডিস ও ম্যাথুজ। লঙ্কানদের দ্বিতীয় ইনিংসের সপ্তম ওভারের ঘটনা সেটি। এরপর সাবধানে শুরু করে কেবল তৃতীয় দিনই নয়, চতুর্থ দিনের পুরোটাই পার করে দিলেন দুজনে।
কতটা কঠিন কাজ করেছেন মেন্ডিস ও ম্যাথুজ? সেটা মুখে বলে বা লিখে বোঝানো কঠিন! ওয়েলিংটনের বেসিন রিজার্ভের ২২ গজ এমনিতেই পেসারদের স্বর্গরাজ্য। চতুর্থ দিনে এমন উইকেটে ব্যাটিং করা আরও দূরহ। কঠিন কাজটা সাবলীলভাবে করে গেছেন দুজনে, গড়েছেন অবিচ্ছিন্ন ২৪৬ রানের জুটি। লঙ্কানরা যদিও এখনো পিছিয়ে ৩৭ রানে।
জুটিতে দ্বিশতক পার, পাশাপাশি দুজনেই পেয়েছেন শতকের দেখা। ২৮৭ বল খেলে ১২ চারে মেন্ডিস অপরাজিত ১১৬ রানে। আর ২৯৩ বলে ১১৭ রানে অপরাজিত সাবেক অধিনায়ক ম্যাথুজ। তার হাঁকানো চারের সংখ্যা ১১টি।
দুজনের জুটিতে ম্যাচটা বোধহয় বাঁচিয়েই ফেলল লঙ্কানরা। কারণ ওয়েলিংটনের আবহাওয়ার পূর্বাভাসে বলা হচ্ছে শেষদিনে সারাটা সময় বৃষ্টির সম্ভাবনা ৯০ শতাংশ!
