উইকেটে তিনি ধৈর্যের মূর্তপ্রতীক। সদ্যশেষ হওয়া অস্ট্রেলিয়া সিরিজে প্রতিপক্ষ বোলারদের সামনে হয়ে উঠেছিলেন পাহাড়, একের পর এক বাউন্সার শরীরে নিয়েছেন, তবুও ধৈর্য হারাননি। মেজাজ হারিয়ে একবারও খেলেননি বাজে শট। সেই চেতেশ্বর পূজারাকে তার স্বভাববিরুদ্ধ এক চ্যালেঞ্জ জানিয়েছেন সতীর্থ রবিচন্দ্রন অশ্বিন।
কদিন বাদেই ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ ভারতের। অশ্বিন জানিয়েছেন, সিরিজে সেই চ্যালেঞ্জে যদি সফলভাবে উত্তীর্ণ হতে পারেন পূজারা, তা হলে অর্ধেক গোঁফ কেটে মাঠে নামবেন তিনি! ভারতের ব্যাটিং কোচ বিক্রম রাঠোরের সঙ্গে আড্ডার মাঝে সতীর্থকে চ্যালেঞ্জ জানান অশ্বিন।
ঘটনার সূত্রপাত অশ্বিনের এক প্রশ্ন থেকে। টেস্টে ৩৭৭ উইকেটের মালিক অশ্বিন, ব্যাটিং কোচ বিক্রমকে বলেন, ‘আমরা কি কখনও পূজারাকে অফস্পিনারদের বিরুদ্ধে স্টেপ আউট(সামনে এগিয়ে শট) করতে দেখব?’
জবাবে ব্যাটিং কোচ বিক্রমের জবাব, ‘কাজ চলছে। পূজারাকে আমি বোঝানোর চেষ্টা করেছি, একবার অন্তত বোলারের মাথার উপর দিয়ে মারার জন্য। এখনও ও মানতে চায়নি, আমাকে বিভিন্ন কারণ দেখাচ্ছে।’
সেই কথা শুনে হাসতে হাসতে অশ্বিন বলেন, ‘পূজারা যদি মঈন আলি বা অন্যকোনো স্পিনারের মাথার উপর দিয়ে বল পাঠায় স্টেপ আউট করে, আমি অর্ধেক গোঁফ কেটে খেলতে নামব। ওপেন চ্যালেঞ্জ রইল!’
৫ ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হতে চলেছে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ভারতের টেস্ট সিরিজ। চেন্নাইয়ে হবে প্রথম ও দ্বিতীয় ম্যাচ। পূজারা সেখানে অশ্বিনের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেন কিনা দেখার জন্য আগ্রহ থাকবে সমর্থকদের।
