অ্যাশেজে সিরিজ নিশ্চিত করে ফেলেছে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া। সময়টা ভালো কাটছে না ইংলিশদের। কোচ ক্রিস সিলভারউড করোনা আক্রান্ত হয়ে আইসোলেশনে। ইংল্যান্ডের দায়িত্ব বর্তেছে সহকারী কোচ গ্রাহাম থর্পের উপর। দায়িত্ব নিয়েই এসসিজি টেস্টে স্টুয়ার্ড ব্রডকে একাদশে ডেকেছেন থর্প।
অ্যাডিলেড টেস্টে বাজে পারফরম্যান্সে দল থেকে বাদ পরেছিলেন অভিজ্ঞ পেসার। ম্যাচে ১০০ রান দিয়ে অজিদের দুই ব্যাটারকে ফেরাতে পেরেছিলের। দায়িত্ব প্রাপ্ত নতুন কোচ তার উপর আস্থাই রাখছেন। এই মাঠে তার বোলিং গড় ৪৮.৬, যা ভালো কিছু করে দেখানোর সাহস যোগাবে।
নামের পাশে ৫২৬ টেস্ট উইকেট ৩৫ বছর বয় ব্রডের। সুযোগটা পাচ্ছেন অবশ্য অলি রবিনসন চোটে পড়ায়। তবে অফফর্মে থাকায় ব্রড এখন খাঁচাবন্দি বাঘের চাইতেও ভয়ঙ্কর, বলছেন থর্প।
‘আমদের বেশ কজন খাঁচাবন্দি বাঘ রয়েছে। যারা শিকার করতে মরিয়া। ব্রড ও বেন স্টোকস তাদের মধ্যে অন্যতম। সিরিজে তাদের ফেরা আমাদের জন্য জরুরি। আমরা ছেলেদের উপভোগ করতে বলছি। মজা করে পরিস্থিতির পরিবর্তন আনতে চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি। চিন্তামুক্ত থাকার পরামর্শ দিচ্ছি।’
চলতি সিরিজে ১৬.৮৩ গড়ে ১০১ রান এসেছে স্টোকসের ব্যাটে। যেখানে ২৪৯ রান দিয়ে উইকেট তুলতে পেরেছেন মোটে ৪টা। যা বলে দিচ্ছে কতটা নির্বিষ ছিলেন ইংলিশদের সেরা অলরাউন্ডার।
শেষ দুই টেস্টে লড়াই না করেই হেরেছে ইংলিশরা। লড়াইয়ে ফিরতে তাই বাড়তি কিছু প্রত্যাশা ব্রড ও স্টোকসের কাছ থেকে। ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য নিয়েই নামবে জো রুটের দল। যেখানে ইংলিশ কোচের আস্থার পুরোটাজুড়ে আছেন চার অভিজ্ঞ পেসার ব্রড, মার্ক উড, জেমস অ্যান্ডারসন ও স্টোকস।
