গত বছরের অক্টোবরে তিন ম্যাচের টি-টুয়েন্টি সিরিজ খেলতে বাংলাদেশ সফর করে আয়ারল্যান্ড। সফরে বাংলাদেশের সঙ্গে প্রথম ম্যাচে জয় পেলেও পরের দুটি হেরে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ শেষ করেছিল আইরিশরা। হেরে যাওয়া সেই ১৫ সদস্যের দল অপরিবর্তিত রেখে ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে হতে চলা বিশ্বকাপে যাচ্ছে তারা।
টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য শনিবার পল স্টার্লিংকে অধিনায়ক করে ১৫ সদস্যের দল দিয়েছে। অভিজ্ঞ ব্যাটা স্টার্লিং টানা দ্বিতীয়বার আয়ারল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেবেন। এই স্কোয়াডের ১২ জনই যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে অনুষ্ঠিত ২০২৪ টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে ছিলেন।
আসন্ন টুর্নামেন্ট দলের প্রস্তুতি ও লক্ষ্য নিয়ে আয়ারল্যান্ড জাতীয় দলের নির্বাচক অ্যান্ড্রু হোয়াইট বড় প্রত্যাশার কথা জানান। হোয়াইট বলেন, ‘এই টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের অপেক্ষায় আমরা কতটা উন্মুখ, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। ২০২২ সালের স্মরণীয় আসরের পর ২০২৪ সালে আমরা হয়তো প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পারিনি, আর তখন থেকেই সেই ভুলগুলো শোধরানোর জন্য আমরা মুখিয়ে আছি।’
বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘বি’তে আয়ারল্যান্ডের প্রতিপক্ষ সহ-আয়োজক শ্রীলঙ্কা, অস্ট্রেলিয়া, ওমান ও জিম্বাবুয়ে। আগামী ৮ ফেব্রুয়ারি কলম্বোতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আয়ারল্যান্ড তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে। গ্রুপ পর্বে তাদের সব ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে শ্রীলঙ্কায়।
বিশ্বকাপ শুরুর আগে প্রস্তুতি হিসেবে ২৩ থেকে ৩১ জানুয়ারির মধ্যে ইতালির বিপক্ষে তিনটি এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে তারা।
আয়ারল্যান্ডের বিশ্বকাপ দল
পল স্টার্লিং (অধিনায়ক), মার্ক অ্যাডায়ার, রস অ্যাডায়ার, বেন ক্যালিৎজ, কার্টিস ক্যাম্ফের, গ্যারেথ ডেলানি, জর্জ ডকরেল, ম্যাথু হামফ্রেস, জশ লিটল, ব্যারি ম্যাকার্থি, হ্যারি টেক্টর, টিম টেক্টর, লোরকান টাকার (উইকেটরক্ষক), বেন হোয়াইট ও ক্রেগ ইয়ং।
