গত কয়েকমাস ধরেই আলোচনায় ছিল বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের টেকনিক্যাল ডিরেক্টর পদ থেকে পদত্যাগ করবেন পল স্মলি। দেশের ফুটবল কাঠামোর প্রতি অসন্তোষ জানিয়ে পদ ছেড়েছেন ইংলিশ বংশোদ্ভূত অস্ট্রেলিয়ান।
স্মলির চাকরি ছাড়ার বিষয়টি চ্যানেল আই অনলাইনকে নিশ্চিত করেছেন বাফুফের মিডিয়া এক্সিকিউটিভ খালিদ মাহমুদ নওমী। বলেছেন, ‘পল স্মলি পদত্যাগ পত্র দিয়েছেন। তবে কোন কারণে দিয়েছেন তা আমি এখনও দেখিনি।’
২০১৬ সাল থেকে বাফুফের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন স্মলি। লম্বা সময় ধরে বাংলাদেশের ফুটবলের সঙ্গে জড়িত থাকলেও মাঝে আরও একবার চাকরি ছেড়েছিলেন ৫৬ বর্ষী। লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের ছেড়ে ২০১৯ সালে ব্রুনাই জাতীয় দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছিলেন। পরে কাজী সালাউদ্দিন তাকে আবারও ফিরিয়ে আনেন। এবার দ্বিতীয় দফায় চাকরি ছাড়লেন।
স্মলিকে বাংলাদেশে দায়িত্ব পালনের ক্ষেত্রে সকল সুবিধা দেয়া হলেও তিনি মূলত কাজ করছিলেন মেয়েদের দল নিয়ে। যেখানে ছেলেদের বয়সভিত্তিক ফুটবলে খুব বেশি সম্পৃক্ততা দেখা যায়নি। টেকনিক্যাল ডিরেক্টর হিসেবে তার যে ভূমিকা রাখার কথা ছিল, সেখানেও ঘাটতি দেখা যায়।
চাকরি ছাড়ার আগে তিনি জানিয়েছেন দেশের ফুটবল কাঠামোর প্রতি অসন্তোষ। সঙ্গে দুর্নীতির কারণে সাবেক সাধারণ সম্পাদক আবু নাঈম সোহাগের বহিষ্কার হওয়া নিয়েও নাকি তিনি ‘অস্বস্তিতে’ ছিলেন।
শনিবার সাবিনা-কৃষ্ণাদের সঙ্গে হোটেলে দেখা করতে এসে স্মলির পদত্যাগের বিষয়ে মুখ খুলেছেন সালাউদ্দিন। বলেছেন, ‘আমার সঙ্গে একবার নয়, বেশ কয়েকবার কথা হয়েছে। আমার বিশ্বাস, দেশের এখন পর্যন্ত যত টেকনিক্যাল ডিরেক্টর পেয়েছি এরমধ্যে স্মলিই সেরা। এ ব্যাপারে তার সঙ্গে কথাও বলেছি। ফুটবলের জন্য এটা-ওটা করতে হবে এমন অনেক আলোচনা করেছে। কিন্তু দিনশেষে কথা হচ্ছে সে অসুখী। তার অসুখী হওয়ার কারণ আমার চেয়ে আপনারা বেশি জানেন।’
‘যদি কেউ পদত্যাগপত্র দেয়, সেটা আমরা গ্রহণ করি। আমার অফিসের কেউ যখনই পদত্যাগ পত্র দিয়েছে, তখনই সেটা গ্রহণ করেছি। কেননা, কেউ যদি কাজ করতে না চায়, তাহলে আমি নেগোশিয়েট করতে চাই না।’
