কদিন আগে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনার ম্যাথু হেইডেন বলেছিলেন, বিশ্বকাপে ভারতের হয়ে ওপেনিংয়ে রোহিত শর্মা ও লোকেশ রাহুল ভালো করবেন। যুক্তিও দেখিয়েছিলেন। কথাটির পক্ষে শতভাগ মত দিয়েছেন গৌতম গম্ভীর। সাবেক ওপেনার মনে করেন, ক্রিকেটীয় দক্ষতায় রোহিত-কোহলির চেয়েও দক্ষ রাহুল।
৩০ বছর বয়সী রাহুল ইতিমধ্যেই জাত চিনিয়েছেন। ঘরোয়া থেকে আইপিএল হয়ে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে রেখেছেন ছাপ। সব ফরম্যাটের ভারত দলের অন্যতম সদস্য এখন। এমন একজনের ওপেনিংয়ে জায়গা নিয়ে চলছে কথা। বিশেষ করে, এমন আলোচনার প্রেক্ষাপট তৈরি করে দিয়েছেন কোহলি।
সদ্যগত এশিয়া কাপে হাসেনি রাহুলের ব্যাট। আফগানিস্তান বাদে গ্রুপপর্ব ও সুপার ফোরের সব ম্যাচে নামের সুবিচার করতে পারেননি। রোহিতের অনুপস্থিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওপেনিংয়ে ব্যাট করে ঝামেলাটা বাধিয়েছেন কোহলি। চার-ছক্কার ফুলঝুরি ছুটিয়ে সেদিন তিনি পেয়েছেন ক্যারিয়ারের প্রথম টি-টুয়েন্টি শতক। এরপর থেকেই আলোচনায় ওপেনিং, ভক্ত-সমর্থক হয়ে নির্বাচকদের একাংশের চাওয়া ব্যাটিংয়ে উদ্বোধন করুন কোহলি।
ব্যাটিং অর্ডারে সাধারণত তিনে নামা কোহলি ওপেনিংয়ে আসলে জায়গা ছেড়ে দিতে হবে রাহুলকে। অথবা খেলতে হবে তিন নম্বর বা ভিন্ন পজিশনে। সেটা করলে ভারতের টিম ম্যানেজমেন্ট সবচেয়ে বড় ভুলটা করবে বলেই মত গম্ভীরের। ওপেনিংয়ে রাহুলকে নিয়েই বাজি ধরছেন তিনি। হেইডেনের মতো তারও মত, তিন নম্বরেই নামুক কোহলি।
গম্ভীর কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলেছেন, কোহলি যখন সেঞ্চুরি পেলো তখন সবাই রোহিত-রাহুলকে ভুলে গেল। হঠাৎ করে ওপেনিংয়ে নেমে সাফল্য পাওয়া কোহলিকে নিয়ে মেতে উঠল। বিষয়টি ভালো মনে হয়নি তার। শঙ্কা, রাহুলের মতো এক সেরা খেলোয়াড়ের উপর বাজে ইমপ্যাক্ট পড়ারও।
‘যখন কোহলির ওপেনিংয়ে নামার আলোচনাটা চালাবেন, ভাবুন রাহুলের কি হবে! নিজেদের সেরা খেলোয়াড়কে কেউ চাপে ফেলতে চাইবে না, রাহুলের মতো কাউকে তো অবশ্যই না। যে সম্ভবত কোহলি বা রোহিতের চেয়েও বেশি দক্ষ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ও আইপিএলে আমরা সেটি দেখেছিও।’
টি-টুয়েন্টিতে ভারতের হয়ে উদ্বোধনে এপর্যন্ত সেরা জুটি রোহিত-রাহুল। দুজনে মিলে শেষ ৩০ ইনিংসে তুলেছেন ১,৬২৮ রান। ১৪ বার গড়েছেন পঞ্চাশোর্ধ জুটি। অনেক জয়ের ভিত গড়েছেন। বিশ্বকাপে রোহিতের সঙ্গে উদ্বোধনে রাহুলের আসার পাল্লাটাই তাই ভারী।
