লিওনেল মেসি এবং জর্ডি আলবা যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকার (এমএলএস) ও মেক্সিকোর লিগা (এমএক্সের) তারকাদের নিয়ে এক ম্যাচের শিরোপা নির্ধারণী লড়াই থেকে নাম প্রত্যাহার করেছেন। তারা থাকছেন না অলস্টার গেমে। সাধারণত চোট ছাড়া অন্য কারণে এ ম্যাচ থেকে নাম প্রত্যাহার করলে লিগে এক ম্যাচ নিষিদ্ধ হতে পারেন খেলোয়াড়রা, কিন্তু মেসি ও আলবা নিষিদ্ধ হচ্ছেন না।
বুধবার ইন্টার মিয়ামি লিগ অফিসিয়ালদের জানিয়ে দিয়েছে, মেসি ও আলবা ম্যাচটি থেকে নাম প্রত্যাহার করেছেন। আর্জেন্টাইন মহাতারকা এবং আলবার এমএলএসের সম্মিলিত দলে শুরুর একাদশে থাকার কথা ছিল। সপ্তাহজুড়ে ইন্টার মিয়ামির খেলোয়াড়দের অবস্থা নিয়ে নানা আলোচনা হয়েছে। তারা সম্প্রতি ক্লাব বিশ্বকাপ এবং গত একমাসে একাধিক ম্যাচ খেলার কারণে শারীরিকভাবে ক্লান্ত, তাতে ক্লাবটির শীর্ষ তারকারা সেরা অবস্থানে নাও থাকতে পারেন। এ কারণ দেখিয়েই এমএলএস কর্তৃপক্ষ মেসি এবং আলবার অনুপস্থিতিকে গ্রহণযোগ্যতা দিয়েছে।
তাদের না খেলার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন এমএলএস কমিশনার ডন গারবার। বলেছেন, ‘অলস্টার গেমটি আমাদের কাছে অগ্রাধিকারপূর্ণ ম্যাচ। কিন্তু লিও গত ৩০ দিনে নয়টি ম্যাচ খেলেছেন। তিনি লিগের প্রতিটি ম্যাচে ৯০ মিনিটই খেলেছেন। ইন্টার মিয়ামির সময় সূচিও অন্য দলের চেয়ে আলাদা ছিল। একটি লিগ হিসেবে আমাদের এই বিষয়গুলো বিবেচনায় রাখতে হবে।’
মাত্র ১৫ দিনে ইন্টার মিয়ামি পাঁচটি ম্যাচ খেলেছে, যেটি অস্বাভাবিক সূচি, যা খেলোয়াড়দের উপর শারীরিকভাবে প্রচণ্ড প্রভাব ফেলেছে। ৩৮ বর্ষী মেসি ও ৩৬ বর্ষী আলবার বিষয়ে মিয়ামি কোচ হাভিয়ের মাশচেরানো আগেই বলেছেন, ‘দুজনকেই ডাকা হয়েছে। তাদের সাময়িক বিশ্রামে রাখতে চাই, তবে এটা আমার একার সিদ্ধান্ত নয়। অলস্টার গেমের গুরুত্ব বুঝি, কিন্তু ক্লাবের থেকে এখনও কোন সিদ্ধান্ত আসেনি। সবকিছু স্বাভাবিক আছে।’
গত মৌসুমেও মেসি চোটে কারণে অলস্টার ম্যাচে খেলেননি, ফলে টানা দ্বিতীয়বার এ দ্বৈরথ থেকে বিরত থাকলেন। মেসির উপস্থিতি এ ম্যাচকে বিশ্বব্যাপী অনেকবেশি গুরুত্ব ও নজর কেড়ে এনে দিতে পারত। ২০১৮ সালে লস অ্যাঞ্জেলেস গ্যালাক্সির হয়ে খেলা সুইডিশ তারকা জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচ অলস্টার গেম থেকে নাম প্রত্যাহারের কারণে এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞার সম্মুখীন হয়েছিলেন।
