২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইয়ে বিশ্রামের জন্য বলিভিয়ার বিপক্ষে সাইডলাইনে ছিলেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। ছেলে মাতেও মেসির জন্মদিন ছিল সেদিন। কিন্তু পরিবারের সাথে সময় না দিয়ে তার মাঠে বসে থাকার সিদ্ধান্তকে স্যালুট জানিয়েছেন মিডফিল্ডার রদ্রিগো ডি পল। গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ বলছেন, মেসির সিদ্ধান্তে গর্বিত।
সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসি লা পাজে মাঠে নামেননি। সেদিন দ্বিতীয় সন্তান মাতেও মেসির অষ্টম জন্মদিন ছিল। ইন্টার মিয়ামিতে ব্যস্ত সময় কাটানোয় আগেই বিশ্রামের সিদ্ধান্ত নেয়া ৩৬ বর্ষী বিশ্বজয়ী মহাতারকা সতীর্থদের উৎসাহ দিয়েছেন, খেলা দেখে সময় কাটিয়েছেন স্কোয়াডে না থেকেই।
দলের সাথে থেকে মেসির সময় কাটানোর সিদ্ধান্তকে স্যালুট জানিয়ে ২৯ বর্ষী ডি পল বলছেন, ‘মেসি আমাদের প্রকৃত দলনেতা এবং ভালোবাসা ও উৎসাহের প্রতীক। মাতেও’র জন্মদিন উদযাপনে সে যেতে পারতো, তা না করে এখানে এসেছে।’
কাতার বিশ্বকাপের সেরা গোলরক্ষক ৩১ বর্ষী মার্টিনেজের মতে, ‘মেসির মধ্যে একধরনের ক্ষুধা রয়েছে। সে চলে যেতে পারতো, কিন্তু না গিয়ে আমাদের সঙ্গ দিয়ে চলেছে।’
দীর্ঘদিনের সতীর্থ অ্যাঙ্গেল ডি মারিয়া এ নিয়ে বলেছেন, ‘দলের প্রয়োজনে শেষ সময় পর্যন্ত খেলার চেষ্টা করেছিল।’
সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১১ হাজার ৯৪২ ফুট উচ্চতায় অবস্থিত বলিভিয়ার রাজধানী লা পাজের প্রতিকূল পরিবেশে মেসিকে ছাড়াই সহজ জয় তোলে আর্জেন্টিনা। এনজো ফের্নান্দেজ, নিকোলাস তাগলিয়াফিকো এবং নিকোলাস গঞ্জালেসের গোলে ৩-০তে জেতে ডি মারিয়ার দল।
