চার দিন ধরে ভয়াবহ দাবানলে পুড়ছে লস অ্যাঞ্জেলে। আগুনে ধ্বংস হয়ে গেছে অসংখ্য বাড়িঘর ও প্রতিষ্ঠান। শহরের বিভিন্ন এলাকায় ছয়টি সক্রিয় দাবানল জ্বলছে। প্রায় ১,৭৯,০০০ মানুষকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। এই সময়ে নিজের ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরলেন অঞ্চলটির বাসিন্দা ও জলবায়ু প্রতিবেদক লুসি শেরিফ।
বিবিসি জানিয়েছে, গত মঙ্গলবার সকালে সান্তা মনিকা পর্বতের ঢালে প্রথম আগুনের সূত্রপাত ঘটে। সেখান থেকে তা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। স্থানীয় বাসিন্দারা শুরুতে এটিকে নিয়ন্ত্রণযোগ্য মনে করলেও ঘণ্টাখানেকের মধ্যে আগুন পাহাড়ের শীর্ষ পেরিয়ে নিচে নেমে আসে। এতে পালিসেডস এলাকার বহু বাড়ি সম্পূর্ণ ভস্মীভূত হয়ে যায়। বাতাসের গতি ঘণ্টায় ৮০ মাইল (প্রায় ১২৯ কিমি) পর্যন্ত পৌঁছানো এবং খরার কারণে আগুন দ্রুত বিস্তার লাভ করে। ফায়ার সার্ভিস ও উদ্ধারকর্মীরা প্রাণপণে চেষ্টা করলেও শহরের বেশিরভাগ অংশ রক্ষা করা সম্ভব হয়নি।
লুসি শেরিফ বলেন, লস অ্যাঞ্জেলেসের দাবানল খুবই হৃদয়বিদারক। সেখানে আমার ফিরে যাওয়ার মত আর কিছু নেই। চার দিন হয়ে গেছে লস অ্যাঞ্জেলেস আগুনে পুড়ছে এবং আমার বাড়ি জ্বলন্ত অঙ্গারের স্তূপে পরিণত হয়েছে।
মঙ্গলবার সকালে যখন আগুনের সূত্রপাত ঘটে তখন আমি সেখান থেকে ৩০ মাইল (৪৮ কিমি) দূরে প্যালিসেডসে আমার বাসা থেকে বেড়িয়ে শহরের উত্তরে লা ক্রিসেন্টায় এক বন্ধুর বাড়িতে আসি। আমি ভেবেছিলাম আমরা এখানে নিরাপদ থাকব, কিন্তু শহর জুড়ে এখন ছয়টি সক্রিয় আগুন জ্বলছে। কোথাও নিরাপদ বোধ করছি না। এখন পর্যন্ত লস অ্যাঞ্জেলেস এর দাবানল ১,৭৯,০০০ এরও বেশি মানুষকে সরিয়ে নিতে বাধ্য করেছে।
তিনি আরও বলেন, আমার পরিচিত অনেকেই ভেবেছিলেন যে তারা আশ্রয় খুঁজে পেয়েছেন, কিন্তু তাদের আবার পালিয়ে যেতে হয়েছে। আমাদের ব্যাগ দরজার কাছে গুছিয়ে রাখা হয়েছে, যদি ৪৮ ঘন্টার মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো আমাদের চলে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়।
লুসি বলেন, বৃহস্পতিবার বিকেলে আমরা জরুরি স্থানান্তরের নোটিশ পাই। আমরা আতঙ্কিত হয়ে আবার গাড়ি লোড করার জন্য দৌড়ে গেলাম। আমি আমার গাড়ি পরীক্ষা করলাম। গ্যাস কম ছিল এবং আমার সঙ্গীকে গ্যাস আনার জন্য পাঠালাম। কিন্তু কোথাও গ্যাস ছিল না। পরে জানলাম এটি ভুয়া সতর্কতা ছিল।
তিনি আরও বলেন, একজন জলবায়ু প্রতিবেদক হিসেবে আমি চরম আবহাওয়ার ঘটনাগুলো কভার করতে অভ্যস্ত। মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে আমি মালিবুর আগুন থেকে পালিয়ে আসা বাসিন্দাদের সাক্ষাৎকার নিচ্ছিলাম। এখন আমি গল্পের অন্য দিকে। প্যালিসেডস আগুনকে ইতিমধ্যেই একটি ঐতিহাসিক দাবানল বলা হয়েছে। এবং এটি চিরকাল আমার স্মৃতিতে থাকবে কারণ এটি সেই দাবানল যা আমার সম্প্রদায় এবং আমার বাড়ি পুড়িয়ে দিয়েছে।
লুসি বলেন, এটি ৭ জানুয়ারি সকালে শুরু হয়েছিল। প্যালিসেডস গ্রাম থেকে আমি সান্তা মনিকা পাহাড়ের ধারে ছোট ছোট আগুন দেখতে পাচ্ছিলাম। আমি কিছুক্ষণের জন্য এটি দেখেছি, পরিষ্কার নীল আকাশ জুড়ে ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়েছিল। স্থানীয়রা এর ছবি তুলছিল। এক ঘণ্টা পরে, আগুন পাহাড়ের ঢাল বেয়ে পাহাড়ের নিচে নেমে এসেছিল। আমি দেখলাম আগুন ঘরবাড়ি গ্রাস করতে শুরু করেছে এবং আকাশে ধোঁয়া উড়ছে।
দুই দিন আগে সান্তা আনার যে বাতাসের সতর্কতা আমরা পেয়েছি, ৮০ মাইল প্রতি ঘণ্টা (১২৯ কিমি/ঘন্টা) বেগে ঝড়ো হাওয়ার যে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছিল, সেগুলো এবং বৃষ্টিপাতের অভাব আগুন দ্রুত এবং তীব্রভাবে ছড়িয়ে পড়ার জন্য আদর্শ পরিস্থিতি তৈরি করেছিল। আমি অনুভব করেছি যে বাতাস কত দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছে, শহর জুড়ে অঙ্গার এবং ধোঁয়া উড়ছে। এবং আমি আগুন ছড়িয়ে পড়তে দেখতে পাচ্ছিলাম।
তিনি আরও বলেন, দৃশ্যটি সত্যিই মহাবিপর্যয়কর ছিল। একটি উজ্জ্বল লাল সূর্য আমাদের উপর কমলা রঙের আভা ফেলেছিল এবং তুষারের মতো ছাই বৃষ্টি হচ্ছিল। আমি দৌড়ে বাড়ি ফিরে এসে পরিকল্পনা করতে শুরু করলাম যে আমাকে যদি সরে যেতে হয়। সেই মুহূর্তেই সেখান থেকে চলে যাওয়ার কোনও মানে হয় না কারণ সানসেট ব্লাভডের একমাত্র রাস্তাটি জ্যাম ছিল।
লুসি বলেন, প্রথমে আমি গুরুত্বপূর্ণ জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলাম, পাসপোর্ট, জন্ম সনদ – তারপর যখন মনে হলো আমার কাছে আরও কিছুটা সময় আছে, তখন আমি বাড়ির সামনের দিকে পানির পাইপ ছেড়ে দিলাম। আশা করেছিলাম যে পানি আমার বাসাটিকে আগুনের কবল থেকে রক্ষা করবে। যখন আমাদের বলা হলো যে, পুরো প্যালিসেডস জুড়ে বাধ্যতামূলকভাবে নিরাপদ আশ্রয়ের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, তখন অবশেষে আমি চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। আগুন আমার বাড়ির সামনের পাহাড়ে ছড়িয়ে পড়ায় আমি আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম, এবং আমি শুনেছিলাম যে সন্ধ্যার দিকে বাতাস আরও তীব্র হবে।
লুসি জানান, সেই প্রথম ভয়াবহ দিনে আমি কোনও নিরাপদ আশ্রয় বা আগুনের সতর্কতা সম্পর্কে কোনও বার্তা পাইনি এবং আমার সঙ্গীও পাইনি। প্রতিবেশীরা আমাকে জানিয়েছিলেন। আমি ভাগ্যবান যে আমার কাছে একটি প্রেস পাস আছে এবং আমি জরুরি পরিষেবাগুলোতে যোগাযোগ করে তা জানতে পেরেছি। আমি কৃতজ্ঞ যে আমার পরিচিত সকলেই সময়মতো বেরিয়ে আসতে পেরেছে। যোগাযোগ এবং তথ্যের অভাবের কারণে আমাদের অনেকেই বুঝতে পারিনি যে আগুন আমাদের বাড়ির কতটা কাছে। বেরিয়ে আসতে কিছুটা সময় লেগেছে। হাজার হাজার গাড়ি বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, সবাই আগুন থেকে পালাতে মরিয়া। হতাশা এবং ভয় স্পষ্ট ছিল।
তিনি আরও বলেন, আমি ভেবেছিলাম আমার বাড়ি নিরাপদ থাকবে কারণ এটি পাহাড়ের বিপরীতে সানসেট ব্লাভডের অন্য পাশে অবস্থিত। আমি ভাবিনি আগুন রাস্তার ধারে লাফিয়ে উঠবে। কিন্তু যখন আমার এক প্রতিবেশীর কাছ থেকে একটি বার্তা পেলাম যে সে যখন পালিসেডস হাই স্কুলে আগুন জ্বলতে দেখেছে, তখন আমি বুঝতে পারলাম যে আগুন কারও ধারণার চেয়েও বেশি ছড়িয়ে পড়ছে। আমি খবরটি দেখছিলাম, চোখ ফেরানো কঠিন ছিল এবং স্কুলে আগুন জ্বলতে দেখা হৃদয়বিদারক ছিল। সেইসাথে আমাদের স্থানীয় থিয়েটারের মতো কিছু সাংস্কৃতিক স্থানও।
তিনি বলেন, রাত নামার সাথে সাথে বাতাসের গতি বাড়বে এবং অন্ধকারে আগুন নেভানো অনেক কঠিন জেনে আমি সেই মুহূর্তে বুঝতে পারলাম যে আমার বাড়ি হয়তো আর থাকবে না। এটা চিন্তার যে আমি ছয় মাসের গর্ভবতী এবং গৃহহীন হয়ে পড়ছি। আমরা মঙ্গলবার সন্ধ্যায় লা ক্রিসেন্টা পৌঁছেছিলাম। পরের দিন সকালে একজন প্রতিবেশীর কাছ থেকে খবর পাই যে আমাদের বাড়ি পুড়ে গেছে। আমি স্বস্তিতে কেঁদে ফেললাম।
তিনি আরও বলন, যখন আমরা পালিসেডসে লুটপাটের ঘটনা পড়তে শুরু করি, তখন আমরা সিদ্ধান্ত নিই যে আমরা আমাদের বাড়িটি পরীক্ষা করে দেখব এবং আমাদের ফেলে আসা কিছু অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র- ছবি, জার্নাল এবং পারিবারিক গয়না উদ্ধার করব। বুধবার বিকেলে আমরা ফিরে আসি এবং আমার প্রেস সার্টিফিকেটের কারণে গাড়ি চালিয়ে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হয়। যখন আমরা আমাদের রাস্তা সানসেট ব্লাভডে পৌঁছাই, তখন আমরা বাসায় আগুনের শিখা দেখতে পাই। আমার হৃদয় ভেঙে যায়। আমরা গাড়ি চালিয়ে পাশ কাটিয়ে দেখতে পাই যে আমাদের বাসার পুরো ক্লাস্টারটি সমান হয়ে গেছে।
লুসি বলেন, আমরা গাড়ি পার্ক করে পিছনের দিকে দৌড়ে যাই। দৃশ্যটি দেখার সাথে সাথেই আমি আঘাত পেয়েছি। যেখানে প্রায় ২০টি ঘর একসময় দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে জ্বলন্ত ধ্বংসস্তূপের স্তূপ ছিল। অগ্নিনির্বাপক কর্মীরা, তাদের মুখ ছাইয়ে ঢাকা, আমাদের বাড়ি বাঁচাতে না পারার জন্য ক্ষমা চাইতে থাকেন। আমি কাঁদতে কাঁদতে তাদের এত কিছু করার জন্য ধন্যবাদ জানাচ্ছি। আমাকে ফোন করে আমার সমস্ত প্রতিবেশীদের জানাতে হয়েছিল যে তাদের বাড়িঘর চলে গেছে। আমার গ্রামের বেশিরভাগ অংশ, আমি বলব প্রায় ৯০%, মাটিতে মিশে গেছে। সবকিছু চলে গেছে। আমি ধাক্কায়, ধ্বংসস্তূপে এবং আমার সম্প্রদায়ের হারিয়ে যাওয়া সবকিছু থেকে কাতর।
তিনি বলেন, আমি শহর ছেড়ে উত্তর দিকে বন্ধুদের সাথে থাকার পরিকল্পনা করছি যেখানে নিরাপদ এবং ধোঁয়া নেই। আমার মনে হয় লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে আসতে আরও কিছু সময় লাগবে। এটা ভাবাটা অবাস্তব যে এখানে ফিরে যাওয়ার মতো কিছুই নেই। বাড়ি নেই, লাইব্রেরি নেই, দোকান নেই, বাচ্চাদের কারাতে ডোজো নেই, থিয়েটার নেই, কমিউনিটি সেন্টার নেই। সবই শেষ। আমি বারবার ভাবি পালানোর আগে আমার আরও জিনিসপত্র নিয়ে যাওয়া উচিত ছিল।
তিনি আরও বলেন, কিন্তু তারপর আমি আমার ঘর থেকে পালিয়ে যাওয়ার আগের স্বচ্ছ মুহূর্তটির কথা মনে করি। আমার শোবার ঘরে দাঁড়িয়ে, কোন জোড়া কানের দুল আমার সাথে নিয়ে যাব তা বেছে নেওয়ার চেষ্টা করছি – আমার বোনেরা আমার ৩০তম জন্মদিনে আমাকে উপহার দিয়েছিল একটি সোনার হুপ, অথবা এক জোড়া হাতে তৈরি অ্যাবালোন শেল কানের দুল যা একজন আদিবাসী আমেরিকান মহিলা তার সম্প্রদায় সম্পর্কে রিপোর্ট করার পরে আমাকে দিয়েছিলেন।
