প্রায় একযুগ পর আবারও বিশ্বকাপে খেলার কাছাকাছি ইতালি। বাছাইয়ের ইউরোপীয় অঞ্চলের প্লে-অফে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনাল প্লে-অফ পর্বে খেলা নিশ্চিত করেছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। সঙ্গী হয়েছে আরও ৭ দেশ। এই ৮ দেশের মধ্যে ৪টি খেলবে বিশ্বকাপে।
২০১৮ এবং ২০২২, টানা দুই বিশ্বকাপের প্লে-অফ থেকে ছিটকে গিয়েছিল ইতালি। এবারও সেই প্লে-অফ পরীক্ষা। প্রথমধাপে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারিয়ে প্লে-অফের ফাইনালে উঠেছে আজ্জুরিরা। ইতালির হয়ে ৫৬ মিনিটে স্যান্ড্রো টোনালি এবং ৮০ মিনিটে মোয়েস কিন গোল করেন।
শেষ আট দলের মধ্যে জয়ী ৪ দল যাবে বিশ্বকাপের মূল পর্বে। একই রাতে ওয়েলসকে টাইব্রেকারে হারানো বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে প্লে-অফ ফাইনালে লড়বে ইতালি। জিততে পারলে ১২ বছর পর বিশ্বকাপের মঞ্চ নিশ্চিত হবে দলটির।
বিশ্বকাপ বাছাইয়ের বাকি ম্যাচগুলোয় রোমানিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়েছে তুরস্ক। ডেনমার্ক রাতে নর্থ মেসিডোনিয়াকে ৪-০ গোলে হারিয়েছে। পোল্যান্ড প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়েও দ্বিতীয়ার্ধে ভালোভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে আলবেনিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়েছে।
৭ গোলের ম্যাচে স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে ৪-৩ গোলে জিতেছে কসোভো। দেশটি তাদের প্রথম বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জনের খুব কাছাকাছি। ভিক্টর গায়কোরেসের হ্যাটট্রিকে ইউক্রেনকে ৩-১ গোলে হারিয়ে প্লে-অফের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে সুইডেন।
দুটি খেলা অতিরিক্ত সময় পেরিয়ে পেনাল্টি পর্যন্ত গেছে, যেখানে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করে আয়ারল্যান্ড। টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে আইরিশদের হারায় চেকরা। আরেক ম্যাচে ৮৬ মিনিট পর্যন্ত ১-০ গোলে এগিয়ে ছিল ওয়েলস। ৮৭ মিনিটে ৪০ বর্ষী এডিন জেকোর গোলে সমতায় ফেরে বসনিয়া। পরে নির্ধারিত সময় ১-১ গোলে শেষ হলে টাইব্রেকারে ওয়েলসকে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়ে প্লে-অফের ফাইনালে উঠেছে বসনিয়া।
৩১ মার্চ বাংলাদেশ সময় রাত ১২:৪৫ মিনিটে প্লে-অফের ফাইনালে মাঠে নামবে দলগুলো।
এক নজরে ইউরোপীয় বাছাই প্লে-অফে শেষধাপের প্রতিপক্ষ-
বসনিয়া-ইতালি
কসোভো-তুরস্ক
সুইডেন-পোল্যান্ড
চেক প্রজাতন্ত্র-ডেনমার্ক
