২০০১ সালে ডেনমার্কের ক্লাব এফসি কোপেনহেগেনের হয়ে খেলা চলাকালীন হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে সাত মিনিট ক্লিনিক্যালি মৃত ছিলেন নরওয়ের বর্তমান কোচ স্টালে সোলবাকেন। দলের চিকিৎসক ফ্রাঙ্ক ওডগার্ডের দ্রুত চিকিৎসায় তিনি প্রাণে বাঁচেন। ২৬ ঘণ্টা লাইফ সাপোর্টে থাকার পর সুস্থ হলেও জন্মগত হৃদযন্ত্রের ত্রুটির কারণে ফুটবল ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ঘটে যায়।
পরে ৩৩ বছর বয়সে সোলবাকেন কোচিংয়ে যোগ দিয়ে নরওয়ের অনূর্ধ্ব-১৮ দল ও হামকাম ক্লাবের দায়িত্ব পালন করেন। এরপর এফসি কোপেনহেগেনের কোচ হিসেবে প্রথম মৌসুমে ডেনিশ লিগ জেতেন এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও আয়াক্সকে হারিয়ে নজর কাড়েন। জার্মানির এফসি কোলন ও ইংল্যান্ডের উলভারহ্যাম্পটনেও কোচিং করান, সেখানে তেমন সফল হননি। পরে কোপেনহেগেনে ফিরে সাত বছর দায়িত্বে ছিলেন।
২০২০ সালে নরওয়ে জাতীয় দলের কোচ হওয়ার পর ২০২২ বিশ্বকাপ ও ইউরো ২০২৪-এ জায়গা করতে ব্যর্থ হয় দেশটি। এরপর তিনি ঘোষণা দেন, ২০২৬ বিশ্বকাপে নরওয়েকে তুলতে না পারলে পদত্যাগ করবেন। বর্তমানে তার অধীনে নরওয়ে বিশ্বকাপে ইতিহাস গড়ার লক্ষ্যে এগিয়ে চলছে। খেলবে কোয়ার্টার ফাইনালে।
এবারের আসরে তিনি নরওয়েকে রাউন্ড অফ ৩২-এ আইভরি কোস্ট এবং রাউন্ড অফ ১৬-তে ব্রাজিলের বিপক্ষে জয় এনে দিয়েছেন, যা স্ক্যান্ডেনেভিয়ান দেশটিকে টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় গল্পে পরিণত করেছে। এখন সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয়ার লড়াইয়ে নরওয়ে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ডের।
সোলবাকেন সাক্ষাৎকারে বলেছেন, মৃত্যুর কাছ থেকে ফিরে আসার অভিজ্ঞতা তাকে জীবনের প্রকৃত গুরুত্ব বুঝতে শিখিয়েছে। তার ভাষায়, ‘আমি আমার কাজকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিই, তবে এখন জানি জীবনে ফুটবলের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ অনেককিছু আছে।’
