ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের পর লাল বলের ক্রিকেট থেকে অবসরে যাচ্ছেন ডিন এলগার। নতুন বছরের ৩ জানুয়ারি কেপটাউনে ক্যারিয়ারের শেষ টেস্টে নামবেন প্রোটিয়াদের সাবেক অধিনায়ক।
এলগারকে জানানো হয়েছিল তিনি লাল বলের ক্রিকেটে কোচ শুকরি কনরাডের দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার অংশ নন। এজন্য ২০২৪ মৌসুমের জন্য বিদেশি খেলোয়াড় হিসেবে কাউন্টি ক্লাব এসেক্সের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন।
বিবৃতিতে ৩৬ বর্ষী এলগার বলেছেন, ‘ক্রিকেট খেলা সবসময়ই আমার স্বপ্ন ছিল। দেশের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পাওয়াটাই অনেক বড় ব্যাপার। ১২ বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সুযোগ পাওয়াটা আমার স্বপ্নেরও বাইরে ছিল। এটা অবিশ্বাস্য এক যাত্রা, যার জন্য আমি যথেষ্ট ভাগ্যবান।’
‘কেপটাউন হবে আমার শেষ টেস্ট। বিশ্বে আমার প্রিয় স্টেডিয়াম। যেখানে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আমার প্রথম টেস্ট রান করেছি এবং আশা করি আমার শেষটাও এখানেই করবো।’
৮৪ টেস্টে ৫,১৪৬ রান করেছেন এলগার। সাউথ আফ্রিকার হয়ে অষ্টম ব্যাটার হিসেবে পাঁচ হাজার রানের মাইলফলকে পা রেখেছেন। টিম ইন্ডিয়ার বিপক্ষে ৩৫২ রান করলে মার্ক বাউচারকে ছাড়িয়ে হবেন প্রোটিয়াদের টেস্টে সপ্তম সর্বাধিক রান সংগ্রাহক।
ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার ডিরেক্টর এনোচ এনকেওয়ে বলেছেন, ‘ডিন এলগার এমন এক যুগে ক্রিকেটার হিসেবে বিরল ব্র্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করেন। যখন সবকিছুই উদ্ভাবন ও পাওয়ার হিটিংয়ের ব্যাপার রয়েছে। তিনি একজন সত্যিকারের প্রাচীন ধাঁচের ক্রিকেটার, যিনি লড়াই করতে পারেন। আমার কোনো সন্দেহ নেই, ক্রিকেট তাকে খুব মিস করবে। সবসময় তিনি দেশের জন্য সবকিছু দিয়েছেন।’
