বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্রথম রাউন্ডের হোম ম্যাচে মালদ্বীপের বিপক্ষে খেলাটিকে ‘ম্যাচ অব দ্য ইয়ার’হিসেবে উল্লেখ করেছেন জামাল ভূঁইয়া। বাংলাদেশ অধিনায়কের এমন কথার বড় কারণ রয়েছে। এ ম্যাচে জিতলেই লাল-সবুজের দলের সামনে দ্বিতীয় রাউন্ডে আই-গ্রুপে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়া, ফিলিস্তিন ও লেবাননের সঙ্গে খেলার সুযোগ পাবে। আর হারলেই থেমে যাবে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের মিশন।
বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় মঙ্গলবার সন্ধ্যা পৌনে ৬টায় খেলাটি শুরু হবে। নিউজ টুয়েন্টি ২৪ ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে। টি স্পোর্টসের ইউটিউব ও অ্যাপে খেলাটি সরাসরি উপভোগ করা যাবে।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে ৩৪ ধাপ এগিয়ে মালদ্বীপ। তবে আগের ম্যাচে এই পার্থক্য চোখে পড়েনি। বাংলাদেশ বর্তমানে ১৮৯ ও মালদ্বীপ ১৫৫তম স্থানে রয়েছে।
ম্যাচের আগের দিন সোমবার সংবাদ সম্মেলনে জামাল বলেছিলেন, ‘কালকের ব্যাপারে কোনো অজুহাত দেয়া চলবে না। আমাদের জিততে হবে।’
অ্যাওয়ে ম্যাচে ১-১ গোলে ড্র করেছিল বাংলাদেশ। ফিফার পরিবর্তিত নিয়ম অনুযায়ী, অ্যাওয়ে গোলের নিয়ম আর বহাল নেই। আগের নিয়ম চালু থাকলে ঘরের মাঠে গোলশূন্য ড্র করলেও হাভিয়ের ক্যাবরেরার শিষ্যরা পরের রাউন্ডের টিকিটে কাটত। ফিরতি ম্যাচটি যেকোনো ব্যবধানে ড্র হলেই তা অতিরিক্ত সময়ে গড়াবে। তাতেও ফল না এলে হবে টাইব্রেকার।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলতে থাকা বাংলাদেশের ইতিবাচক দিক। র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা দলের বিপক্ষে মাঠে নাম্লে আগের মতো জড়তা কাজ করছে না। শুধুমাত্র প্রতিপক্ষের গোল ঠেকাতে ব্যস্ত না থেকে আক্রমণাত্মক ফুটবলটাও খেলছে। রক্ষণভাগের পাশাপাশি মধ্যভাগেও উন্নতি হয়েছে। তবে আক্রমণভাগের ফিনিশিং দুর্বলতার কারণে গোল পাওয়ার পরিমাণ কম।
হোম ম্যাচে দর্শকদের সামনে ভুল শুধরে জামালের দল ভালো পারফরম্যান্স করতে মরিয়া। অতিথি দলও অবশ্য ছেড়ে কথা বলবে না। কারণ তাদের সামনেও একই সমীকরণ।