সম্প্রতি বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের কোচ পিটার জেমস বাটলারের হাত ধরে এসেছে দুটি বড় অর্জন। ইতিহাস গড়ে এএফসি এশিয়ান কাপে মূলপর্বে খেলার টিকিট অর্জনের কিছুদিনের মধ্যেই মেয়েদের সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপে শিরোপা জিতেছে লাল-সবুজের দল। ইংলিশ কোচের সামনে আরেকটি ইতিহাস গড়ার সুযোগ। অনূর্ধ্ব-২০ দলকে নিয়ে লক্ষ্য এশিয়ার মঞ্চে পৌঁছানো। তবে খুব বেশি উচ্চাকাঙ্ক্ষী নন কোচ।
৬-১০ আগস্ট লাওসে হবে অনূর্ধ্ব-২০ মেয়েদের এশিয়ান কাপ বাছাই। এইচ গ্রুপে স্বাগতিক লাওস ছাড়াও বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ দলের প্রতিপক্ষ সাউথ কোরিয়া ও তিমুর। বিশেষ করে ভয়টা বেশি র্যাঙ্কিংয়ের ২১ নম্বরে থাকা সাউথ কোরিয়াকে নিয়ে। ১২৮এ থাকা বাংলাদেশের চেয়ে ২১ ধাপ এগিয়ে আছে লাওস (১০৭)। ৩০ ধাপ পিছিয়ে থেকে তিমুরের অবস্থান ১৫৮।
এ প্রসঙ্গে ৫৮ বর্ষী বাটলার বলেছেন, ‘আমি খুব বেশি উচ্চাকাঙ্ক্ষী নই, আবার কমও নই। লম্বা সময় ধরে ফুটবলের সঙ্গে আছি। অনেককিছু দেখেছি। শুধু এটুকুই বলব আমরা প্রতিটা ম্যাচ ধরে এগিয়ে যেতে চাই। আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে।’
‘আমরা এমন দলের মুখোমুখি হতে চলেছি, যারা যথেষ্ট শক্তিশালী। আমাদের মেয়েদের জন্য সাউথ কোরিয়ার মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে খেলার সুযোগ এটি। দেখি নিয়তি আমাদের কোথায় নিয়ে যায়। তাদের জন্য এটি একটি রোমাঞ্চকর যাত্রা। আমরা আমাদের সেরাটা দেয়ার চেষ্টা করব, এটুকুই বলতে পারি। আমি কোন প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি না। শুধু বলছি সর্বোচ্চটা দেয়ার চেষ্টা করব।’
অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে খেলতে ২ আগস্ট লাওসের উদ্দেশে রওনা দেবে বাংলাদেশ দল। ৬ আগস্ট প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক লাওসের বিপক্ষে লড়বে লাল সবুজ দল। একদিন বিরতি দিয়ে ৮ আগস্ট তিমুর ও ১০ আগস্ট সাউথ কোরিয়ার বিপক্ষে লড়বেন আফঈদা-স্বপ্নারা। সব ম্যাচ হবে ভিয়েন্তিয়ানের নিউ লাওস জাতীয় স্টেডিয়ামে।
