বানর জাতীয় প্রাণীর বর্গ ‘প্রাইমেট’-এ নতুন আরেকটি প্রজাতিকে যুক্ত করলেন বিজ্ঞানীরা। প্রজাতিটি হলো এক ধরণের উল্লুক (gibbon), যার বসবাস পক্ষিণ-পশ্চিম চীনের গ্রীষ্মমণ্ডলীয় বনাঞ্চলে।
প্রাণীটি নিয়ে বেশ লম্বা সময় ধরেই গবেষণা চলছে। তবে অবশেষে সাম্প্রতিক একটি গবেষণায় বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত হয়েছেন, এটি উল্লুকের অন্যান্য প্রজাতি থেকে আলাদা।
নতুন প্রজাতি হিসেবে চিহ্নিত করে প্রাণীটির নাম রাখা হয়েছে ‘স্কাইওয়াকার হুলক গিবন’ বা আকাশচারী হুলক উল্লুক। প্রাণীটির বৈজ্ঞানিক নামের চীনা অংশের অর্থ ‘স্বর্গের চলাফেরা’ হওয়াটা এই স্কাইওয়াকার নাম দেয়ার একটি কারণ। তবে এর পেছনে অন্যতম প্রধান কারণ হলো, উল্লুকটি নিয়ে গবেষণাকারী বিজ্ঞানীরা বিখ্যাত বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনী নির্ভর চলচ্চিত্র ‘স্টার ওয়ার্স’-এর দারুণ ভক্ত!
জ্যুয়োলজিক্যাল সোসাইটি অব লন্ডন-এর ড. স্যাম টার্ভি বানর জাতীয় প্রাণীদের নিয়ে কাজ করা ওই গবেষক দলের একজন। বিবিসিকে তিনি বলেন, চীনের ওই অঞ্চলটিতে অনেক মূল্যবান প্রজাতির প্রাণীই বসবাসের পরিবেশ নষ্ট, শিকার এবং জনবসতি বৃদ্ধির কারণে সংখ্যায় কমে গেছে, এমনকি বিলুপ্তও হয়ে গেছে।
“তাই চীনের ওই রেইনফরেস্টে এমন দুর্লভ জাতীয় উল্লুকের দেখা পাওয়াটা সত্যিই সৌভাগ্যের ব্যাপার,” বলেন ড. টার্ভি, “বিশেষ করে যেখানে আমরা জানতে পারলাম এটি উল্লুকের একেবারেই নতুন একটি প্রজাতি, যাকে এতদিন বিজ্ঞান স্বীকৃতিই দেয়নি।”
হুলক উল্লুক চীন ছাড়াও বাংলাদেশ, ভারত ও মিয়ানমারে পাওয়া যায়। এরা জীবনের বেশিরভাগ সময় কাটায় গাছের চূড়ায়। লম্বা লম্বা হাত ব্যবহার করে তারা বনের ভেতর গাছ থেকে গাছে ঝুলে বেড়ায়। খুবই কম সময় থাকে মাটিতে।
তবে চীনের ওই রেইনফরেস্টে থাকা হুলক উল্লুকগুলো অন্যান্য হুলক উল্লুকের থেকে ভিন্ন – এটা চীনের সান ইয়াত-সেন ইউনিভার্সিটির ফান পেং-ফেই’র নেতৃত্বে পরিচালিত গবেষক দলটিই প্রথম খেয়াল করেন। অন্যান্য হুলক উল্লুকের চেয়ে এদের চেহারা ভিন্ন। শুধু তাই নয়, অন্যান্য উল্লুকের সঙ্গে এদের যোগাযোগ করার ধ্বনিও অন্যসব প্রজাতির চেয়ে আলাদা।
গবেষণাপত্রটি ‘আমেরিকান জার্নাল অব প্রাইমেটোলজি’-তে প্রকাশিত হয়েছে।
