চার ম্যাচের সিরিজ ড্র করা নিশ্চিত হয়ে গেছে। কিন্তু সিরিজ জিততে হলে শেষ ম্যাচে ফল নিজেদের পক্ষেই চাই। সে পথে শুরুতে দেখেশুনেই এগোচ্ছিল ইংল্যান্ড। পরে দ্রুত উইকেট হারাতে থাকলেও রানের যোগান ছিল। যদিও ধীর গতিতেই রান তুলেছে স্বাগতিকরা। কিন্তু দিনের শেষ মুহূর্তের আগে স্টোকসকে সাজঘরে পাঠিয়ে সাউথ আফ্রিকা পাল্লাটা নিজেদের দিকেও ঝুলে রেখেছে।
ম্যানচেস্টারে সিরিজের চতুর্থ টেস্টের প্রথম দিন ৬ উইকেটে ২৬০ রানে শেষ করেছে ইংল্যান্ড। জনি বেয়ারস্টো ৩৩ ও নাইটওয়াচম্যান টোবি রোল্যান্ড-জোন্স শূন্য রানে দ্বিতীয় দিনের লড়াই শুরু করবেন।
টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে কিটন জেনিংসকে (১৭) হারিয়ে শুরু করে ইংল্যান্ড। সেখান থেকে টম ওয়েস্টলিকে (২৯) নিয়ে ভালোই এগোচ্ছিলেন অ্যালিস্টার কুক। দুজনে ৫৭ রান যোগ করেন। কিন্তু দ্বিতীয় সেশনের শুরুতেই কুককে ৪৬ রানে ফিরিয়ে প্রতিরোধ ভাঙেন কেশভ মহারাজ। দ্রুত তাকে অনুসরণ করেন ওয়েস্টলিও।
পরে ডেভিড মালানের (১৮) সঙ্গে ৫২ রানের জুটিতে আরেকদফা প্রতিরোধ গড়েন জো রুট। অধিনায়ক পরে বেন স্টোকসের সঙ্গে ৪৩ রানের জুটি গড়ে বড় কিছুর পথেই এগোচ্ছিলেন। কিন্তু ৬ চারে ৫২ রানেই থামতে হয় তাকে।
এই পথে ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যান হিসেবে চতুর্থ দ্রুততম সময়ে ৫ হাজারি টেস্ট রানে পা রাখেন রুট। টানা ১০ ম্যাচে ফিফটি বা তার বেশি রান করার কীর্তিও গড়েছেন। সেই রেকর্ড গড়ার পথে ছুঁয়েছেন জন এডরিচকে। ১৯৬৯-৭১ সালে এডরিচ ইংলিশ রেকর্ডটি গড়েছিলেন। তবে টানা ১২ টেস্টে ফিফটি বা তার বেশি রান করে এখনো বিশ্বরেকর্ডের মালিক সাউথ আফ্রিকার এবি ডি ভিলিয়ার্স।
রুট ফিরলেও জনি বেয়ারস্টোকে নিয়ে ৬৫ রানের জুটি গড়ে এগোচ্ছিলেন স্টোকস। কিন্তু দিনের খেলা এক ওভার বাকি থাকতে ৫৮ রানে স্টোকস সাজঘরে ফিরলে খানিকটা চাপেই পড়ে দিন শেষ করেছে স্বাগতিকরা। বেয়ারস্টো অবশ্য দুর্দান্ত ফর্মে থাকা মঈন আলিকে পাবেন শনিবারের লড়াইয়ে।
