শুরুর আগে রাশিয়া বিশ্বকাপ নিয়ে বাজি ধরার লোক খুঁজে পাওয়াই ছিল মুশকিল! আসরের আগে গুপ্তচর নিয়ে ইংল্যান্ড-রাশিয়ার মাঝে দ্বন্দ্ব বিতর্ক উষ্কে দিয়েছিল আরেকদফা। তার উপর ম্যাড়ম্যাড়ে উদ্বোধনী অনুষ্ঠান। আয়োজক হিসেবে রাশিয়ার দিকে আরেকদফা সমালোচনা ছুঁড়ে দেয় সমালোচকরা!
সমালোচকদের মুখের সেই কথা মাটিতেই পড়তে দেয়নি ভ্লাদিমির পুতিনের দেশ। জমজমাট মাঠের খেলার সঙ্গে দর্শকদের নিরাপত্তা, সফলভাবে প্রযুক্তির ব্যবহার; সবকিছু মিলিয়ে আগের ২০ বিশ্বকাপের চেয়ে রাশিয়া বিশ্বকাপ এগিয়ে তা মেনে নিতে দ্বিধা করছেন না কেউই। তালিকায় আছেন স্বয়ং জিয়ান্নি ইনফান্তিনোও। ফিফা সভাপতি সোজাসাপ্টা জানিয়ে দিলেন, রাশিয়া বিশ্বকাপই তার দেখা সর্বকালের সেরা বিশ্বকাপ।
রাশিয়া বিশ্বকাপে কাজ করা স্বেচ্ছাসেবকদের এক অনুষ্ঠানে যোগ দিতে গিয়েছিলেন ইনফান্তিনো। সেখানেই সংবাদ মাধ্যমকে একফাঁকে জানিয়ে দিলেন রাশিয়ার আয়োজন নিয়ে তার ভাবনা, ‘কয়েক বছর আগে আমি বলেছিলাম রাশিয়া বিশ্বকাপ হবে সর্বকালের সেরা বিশ্বকাপ। এখন আমি আরও জোর দিয়ে সেটা বলতে পারছি কারণ আমি এখানে খেলা দেখেছি, আপনারাও দেখেছেন। এটা সর্বকালের সেরা বিশ্বকাপ।’
বিশ্বকাপ আয়োজনে রাশিয়া সম্পর্কে বিশ্ববাসীর ধারণাও পাল্টাবে বলে বিশ্বাস ফিফা সভাপতির, ‘আমার মনে হয় এই বিশ্বকাপই রাশিয়ার সম্পর্কে বিশ্বের ধারণা বদলে দেবে। সবাই দারুণ এক দেশ পেয়েছেন এখানে এসে, এক অতিথিপরায়ণ দেশ। প্রচুর মানুষ অপেক্ষায় ছিলেন যে তারা কেমন তা দেখিয়ে দিতে।’
শুরুতে ভিএআর প্রযুক্তি (ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি) নিয়ে প্রবল আপত্তি থাকলেও শতকরা ৯৯.৩২ শতাংশ সঠিক ফল দিয়ে ভিএআর বিশ্বকাপে দারুণ পরিবর্তন আনতে চলেছেও বলে দাবি ফিফা সভাপতির, ‘ভিএআর শুধু পরিবর্তন আনছে না, ভিএআর ফুটবলকে পরিষ্কার করেছে, খেলাটাকে আরও স্বচ্ছ ও সৎ বানিয়েছে।’
