প্রয়োজনে এক পা নিয়ে হলেও মাঠে নামবেন। লুঝনিকির ফাইনাল নিয়ে এই হল ইভান রাকিটিচের মন্তব্য। সেমিফাইনালে ১০২ ডিগ্রি জ্বর নিয়ে খেলেছেন, ফাইনালেই বা বসে থাকবেন কেন।
রাকিটিচের কথাতেই ক্রোয়েশিয়ানদের মনোভাব টের পাওয়া যায়। বৈশ্বিক কোনো টুর্নামেন্টের প্রথম ফাইনাল। ক্রোয়েটরা ছেড়ে কথা বলবে না! যখন গ্রুপপর্বে আর্জেন্টিনাকেও ছেড়ে কথা বলেনি মদ্রিচের দল।
অথচ বিশ্বকাপের আগে গ্রুপপর্ব নিয়েই যত শঙ্কায় ছিল ক্রোয়েশিয়া। ১৯৯৮ বিশ্বকাপের পর আর কোনো আসরেই নকআউটে ওঠা হয়নি, তাই এই দলের পক্ষে বাজি ধরার লোক ছিল হাতেগোনা। সেটিও আবার গ্রুপে আর্জেন্টিনা, আইসল্যান্ড ও নাইজেরিয়ার মতো দল থাকায়।
গ্রুপপর্বে এই দলগুলোকে হারিয়েই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে রীতিমত চমক জাগান মদ্রিচ-রাকিটিচরা। শুরুটা নাইজেরিয়াকে দিয়ে, ২-০ গোলে হারিয়ে।
দ্বিতীয় ম্যাচটা দিয়ে দুনিয়াজোড়া নিজেদের শক্তির জানান দিয়ে রাখে ক্রোয়েশিয়া। লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়! একেবারে একপেশে খেলে জয়! কে, কবে ভাবতে পেরেছিল! ম্যাচের ৫৩ মিনিটে আন্তে রেবিচের গোল দিয়ে শুরু, ৮০ মিনিটে লুকা মদ্রিচ ও অতিরিক্ত সময়ে ইভান রাকিটিচের গোল; আর্জেন্টিনাকে বিদায় জানিয়ে দিয়েছিল প্রায়!
আর্জেন্টিনা অবশ্য পরের রাউন্ডে গেছে, সেটাতে আবার এই ক্রোয়েশিয়ার অবদানও থাকল! ডাগআউটের দল নিয়েও আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ক্রোয়েটদের ২-১ গোলের জয় মানসম্মান বাঁচিয়ে দেয় মেসিদের। নিজেরা নাইজেরিয়াকে হারিয়ে পরের পর্বে যায় মেসিরা।
নকআউট থেকেই আসল পরীক্ষা শুরু ক্রোয়েশিয়ার। প্রথম পরীক্ষাটা নেয় ডেনমার্ক। খেলা শুরুর প্রথম মিনিটেই জর্গেন্সনের গোলে এগিয়ে যায় ড্যানিশরা। যদিও তিন মিনিট বাদেই গোল শোধ দেন মারিও মানজুকিচ। এরপর আর গোল নেই। পরের ৮৬ মিনিটের সঙ্গে আরও অতিরিক্ত ৩০ মিনিট খেলা হওয়ার পরও ফল না দেখায় ম্যাচ গড়াল টাইব্রেকে। সেখানে দুই গোলরক্ষকের বীরত্ব থাকলেও শেষপর্যন্ত দুই শট ঠেকিয়ে ক্রোয়েশিয়াকে কোয়ার্টারে তোলেন গোলরক্ষক ড্যানিয়েল সুভাসিচ।
কোয়ার্টারও যেন দ্বিতীয় পর্বের প্রতিফলন। ৩১ মিনিটে দারুণ এক গোলে রাশিয়াকে এগিয়ে দেন ডেনিশ চেরিশেভ। আট মিনিট বাদে সেই গোল শোধ দিলেন ক্রেমারিচ। খেলা গড়াল অতিরিক্ত সময়ে।
অতিরিক্ত সময়ের ১০ মিনিটের মাথায় ভিদার হেড ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে দিলেও পাঁচ মিনিট বাকি থাকতে রাশিয়ার ফার্নান্দেসের হেড ম্যাচ নিয়ে যায় টাইব্রেকে। এখানেও নায়ক সুভাসিচ। শুট আউটে ৩-৪ গোলে জিতে নিজেদের ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো সেমিতে ক্রোয়েশিয়া। প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড।
শেষ ষোলো, কোয়ার্টারের মতই ইংলিশদের বিপক্ষে শুরুতে পিছিয়ে পড়ে ক্রোয়েটরা। ৫ মিনিটের মাথায় কাইরেন ট্রিপিয়ারের গোলে ইংলিশরা এগিয়ে গেল ঠিকই, কিন্তু সময় মতো গোল শোধ করলেন ইভান পেরিসিচ, ৬৮ মিনিটে। সেই গোলে টানা তৃতীয়বারের মতো ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে নিয়ে যায় জ্লাতকো দালিচ শিষ্যরা।
তবে এবার টাইব্রেকে গড়াল না ম্যাচ। ১০৯ মিনিটে মানজুকিচের গোল যথেষ্ট হয়ে গেল ক্রোয়েটদের প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার জন্য। যেখানে তাদের অপেক্ষায় দিদিয়ের দেশমের ফ্রান্স।
