পৃথিবীর কক্ষপথে মহাকাশ অভিযানের বিপুল পরিমাণ আবর্জনা এবং তীব্র গতিতে ছুটতে থাকা জঞ্জাল পরিষ্কার করতে বিশালকার একটি মহাকাশযান উৎক্ষেপণ করেছে জাপান।
আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনের উদ্দেশ্যে উত্তর প্রশান্ত মহাসাগরের তানেগ্যাশিমা মহাকাশ কেন্দ্র থেকে এটি উৎক্ষেপণ করা হয়।
‘স্টর্ক’ বা কুনোতরি নামের এই মহাকাশযানে আছে ৭’শ মিটার দীর্ঘ বিশেষভাবে তৈরি একটি শেকল। তীব্র গতিতে ছুটতে থাকা বর্জ্যগুলোর গতি ধীর করে সেগুলোকে কক্ষপথ থেকে বের করে আনতে শেকলটি তৈরি করা হয়। এমন উদ্ভাবনী শেকল নির্মাণে সহায়তা করেছে মাছধরার জাল প্রস্তুতকারী একটি প্রতিষ্ঠান নিততো সেইমো।
পৃথিবীর কক্ষপথে পুরোনো কৃত্রিম উপগ্রহের পরিত্যক্ত সরঞ্জাম, রকেটের টুকরা এবং অন্যান্য সরঞ্জামসহ প্রায় ১০ কোটি টুকরা মহাকাশ বর্জ্য রয়েছে। এগুলোর কোনো কোনোটির গতি ঘণ্টায় ২৮ হাজার কিলোমিটার!
১৯৫৭ সালে তৎকালীন সোভিয়েত ইউনিয়ন মহাকাশে প্রথম কৃত্রিম উপগ্রহ স্পুটনিক ওয়ান স্থাপনের পর থেকে শুরু করে বিভিন্ন সময়ে মহাকাশ অভিযানে এসব জঞ্জাল জমতে থাকে। কৃত্রিম উপগ্রহগুলোর মধ্যে সংঘর্ষের ঘটনা এবং কৃত্রিম উপগ্রহ ধ্বংসের অস্ত্র পরীক্ষার কারণেই মহাকাশ বর্জ্য ব্যাপক হারে বেড়েছে। এসব বস্তুর অনেকগুলোই অত্যন্ত দ্রুত গতিতে পৃথিবীর কক্ষপথে ঘুরছে।