বিপিএলের সিলেট পর্বেই জাগিয়েছিলেন অভিষেকের সম্ভাবনা। সিলেট ও চট্টগ্রামে অপেক্ষার পর অবশেষে হোম অব ক্রিকেট শের-ই-বাংলা স্টেডিয়ামে মিনহাজুল আবেদিন আফ্রিদির অভিষেক হয়েছে। নেট থেকে উঠে আসা রংপুর রাইডার্সের এ ১৭ বছরের তরুণ লেগস্পিনার কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ানসের বিপক্ষে আছেন একাদশে।
নেট বোলার হিসেবে এসেছিলেন রংপুর রাইডার্সের অনুশীলনে। কোচদের চোখে পড়ে যান দারুণ বোলিং করে। সম্ভাবনা দেখে টিম ম্যানেজমেন্ট অন্তর্ভুক্ত করে নেয় মূল স্কোয়াডে। রংপুরের বোলিং কোচ মোহাম্মদ রফিক এই কিশোরকে তুলনা করেন আফগান লেগস্পিনার রশিদ খানের সঙ্গে।
বিপিএলে ঢাকা ডায়নামাইটসে খেলা অফস্পিনার আলিস আল ইসলাম উঠে এসেছেন নেট থেকেই। অভিষেক ম্যাচে করে বসেন হ্যাটট্রিকও। ৪ উইকেট নিয়ে জেতান দলকে। সেই উদাহরণ টেনে রফিক বলেছিলেন, ‘তাকে (আফ্রিদি) একটু সময় দিতে হবে। ভালো বোলারও ছয় খাচ্ছে। এখন ওকে একটু ট্রাই করে দেখি। ঢাকা যেটা করেছে, ওই ছেলে (আলিস) ফিল্ডিংয়ে দুটি ক্যাচ ছাড়লেও কিন্তু ম্যাচ জিতিয়ে দিয়েছে। আমি মনে করি ওর থেকে ভালো হবে আফ্রিদি।’
আলিস হুট করে বিপিএল চলে আসলেও বিসিবির অধীনে একটি ম্যাচে বোলিং করার অভিজ্ঞতা আছে আফ্রিদির। গত ৩১ অক্টোবর চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বিসিবি একাদশের তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচে ৩ ওভার বল করে ১১ রানে নেন এক উইকেট। নিজের দ্বিতীয় ওভারে গুগলিতে এলবিডব্লিউর ফাঁদে ফেলেন পিটার মুরকে।
সেই তথ্য রংপুর কর্তৃপক্ষের অজানা থাকলেও নেটে বোলিং যে ছিল চোখে লেগে থাকার মতো। অবশেষে পেয়ে গেলেন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন মাশরাফী-গেইল-ভিলিয়ার্সদের দলে খেলার সুযোগও।