এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি হকির আসরে টোকিও অলিম্পিকে ব্রোঞ্জ জয়ী ভারতীয় দল যে টপ ফেভারিট, সে বিষয়ে কারোই সন্দেহ নেই। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গত আসরে যৌথ চ্যাম্পিয়ন তারা। সেই শিরোপা ধরে রাখতে কতটা মরিয়া, তাদের অনুশীলনেই বোঝা যায়।
শনিবার (১১ ডিসেম্বর) দুপুরে মওলানা ভাসানী জাতীয় হকি স্টেডিয়ামে ভারতীয় দল তাদের অনুশীলন শুরু করে। কখনো একসাথে, কখনো বা আলাদা গ্রুপে ভাগ হয়ে নিজেদের স্কিলগুলো নিয়ে কাজ করে তারা। পেনাল্টি কর্নার প্রতিহত করায় ব্যস্ত ছিল গোলরক্ষক। স্টিক হাতে খেলোয়াড়রা বল দেয়া-নেয়ায় তাদের ছিল বাড়তি মনোযোগ।
ঘণ্টাখানেক অনুশীলনের পর সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেন অধিনায়ক মানপ্রিত সিং। দল শক্তিশালী হলেও নিজেদের ফেভারিট দাবি না করে বরং বিনয়ী হয়ে জানালেন টুর্নামেন্টে তিনি সবাইকেই সমশক্তির দল হিসেবেই গণ্য করছেন।
মানপ্রিত সিং বলেন, ‘অংশ নিতে যাওয়া দলগুলো শক্তির বিচারে সমান। এখানে আসার আগে বেঙ্গালুরুতে আমরা ভালো অনুশীলন করেছি। আমরা নিজেদের ম্যাচ নিয়ে বেশি ফোকাস থাকব। অলিম্পিকে খেলা প্রায় সবাই এই দলে আছে। নতুন কিছু খেলোয়াড়ও আছে।’
আয়োজক দেশ হওয়ার সুবাদে প্রথমবারের মতো এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি হকিতে অংশ নিতে যাওয়া বাংলাদেশকে নিয়ে সমীহ করেই কথা বললেন ভারতীয় অধিনায়ক। বাংলাদেশ কেমন দল জানতে চাইলে তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশ ভালো দল। ওদের বিপক্ষে এশিয়া কাপে খেলেছি।’
চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের সঙ্গে হকির ময়দানে ভারতের লড়াই মানেই উত্তেজনার পারদ উপরের দিকে উঠতে থাকা। স্বভাবতই মানপ্রিতকে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়েও প্রশ্ন করা হয়েছিল।
তবে সে প্রসঙ্গে তার নিরুত্তাপ উত্তর, ‘পাকিস্তানের সঙ্গে ম্যাচ পরে হবে। এর আগে কোরিয়ার সঙ্গে প্রথম ম্যাচ আছে। জাপানের বিপক্ষে ম্যাচ রয়েছে। পরিকল্পনা করে আগাবো।’