আসন্ন এশিয়া কাপ কি শ্রীলঙ্কা মহাতারকার লাসিথ মালিঙ্গার প্রত্যাবর্তনের মঞ্চ হয়ে উঠবে? লঙ্কান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে তেমনই ইঙ্গিত দিয়েছেন। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে তার খেলা ‘নিশ্চিত’ বলেই জানিয়েছেন সাবেক টাইগার কোচ।
বিশ্বকাপের আর এক বছরও বাকি নেই। এই অবস্থায় মালিঙ্গা যে ফিটনেসের দিক থেকে আগের জায়গায় ফিরে এসেছেন, সেটাও জানিয়েছেন হাথুরুসিংহে।
গতবছরের সেপ্টেম্বরে শেষ ওয়ানডে খেলেছিলেন মালিঙ্গা। অর্থাৎ এক বছর পরে তাকে আবার দেখা যাবে শ্রীলঙ্কার জার্সিতে। কিন্তু আগের মতোই বিধ্বংসী মেজাজে কি পাওয়া যাবে তাকে?
কোচ বলছেন, ‘এই প্রতিযোগিতায় মালিঙ্গা আমাদের পরিকল্পনার সঙ্গে বেশ মানিয়ে যাবে। সে বিশ্বের সেরা ডেথ বোলারদের অন্যতম। সম্প্রতি কয়েকটা ম্যাচেও যথেষ্ট ভালো বল করেছেন। ফিটও আছে যথেষ্ট। এখানেও খেলবেন।’
গত দু’বছর ধরে চোট সমস্যায় জর্জরিত মালিঙ্গা। পায়ের নানা চোটের জন্য ২০১৬ থেকে তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অনিয়মিত। সেই বছর টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকেও সরে দাঁড়িয়েছিলেন চোটের কারণে।
২০১৫’র নভেম্বর থেকে ২০১৭’র জুনে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রথম ম্যাচের আগে পর্যন্ত একটিও ওয়ানডে খেলতে পারেননি তিনি। ফিরে আসার পরেও যে আগের মালিঙ্গাকে পাওয়া গেছে, তাও না। তার স্লোয়ারগুলো যেমন আগের মতো বিপজ্জনক ছিল না, তেমনই ইয়র্কারের সংখ্যাও ক্রমশ কমে যায়।
তবে কানাডায় টি-টুয়েন্টি লিগে সেরা বোলিং পারফরম্যান্স দেখান মালিঙ্গা। ঘরোয়া ক্রিকেটেও ফেরেন তিনি। গত মাসে দেশের টি-টুয়েন্টি লিগে ক্যান্ডির হয়ে ছ’টি ম্যাচে খেলেন। দলে ভালো ডেথ বোলারের অভাব। তাই এবার মালিঙ্গাকে ফেরাতে হয়েছে শ্রীলঙ্কা দলে।
