লাতিন কিংবা বৈশ্বিক যে কোনো আসরেই শিরোপা নেই দুই যুগের কাছাকাছি সময়। তারপরও যে কোনো টুর্নামেন্টেই ইট ফেভারিটের তালিকার শীর্ষে আর্জেন্টিনা। ২০১১’র কোপা আমেরিকায় নিজেদের ঘরে শিরোপা ঘরে তুলতে ব্যর্থ মেসির দল এবার চিলির মাটিতে প্রথম ম্যাচেই হোঁচট খেয়েছে প্যারাগুয়ের সঙ্গে ড্র করে।
ঘুরে দাঁড়ানোর ম্যাচে জেরার্দো মার্টিনোর শিষ্যদের সামনে বাধা অস্কার তাবারেজের উরুগুয়ে। এই উরুগুয়ের কাছেই হেরে গতবার কোপা শিরোপা জয়ের পথ থেকে ছিটকে পড়েছিলো মেসি-আগুয়েরোরা।
সাম্প্রতিক অতীতও মেসিদের বিপক্ষে। ব্রাজিল বিশ্বকাপের কোয়ালিফাইয়িং-এ ২০১৩ সালে সর্বশেষ দেখায় কাভানির শেষ সময়ের গোলে পরাজয়ের গ্লানি নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছিলো সাবেলার শিষ্যদের। এবারও সেই কাভানির কাঁধেই সওয়ার উরুগুয়ে।
কাজটি তাই মার্টিনোর জন্য বেশ কঠিনই হবে। তাবারেজ যেখানে ১০ বছর ধরে রয়েছেন উরুগুইয়ানদের অভিভাবকত্বের দায়িত্বে, সেখানে মার্টিনোর ১০ মাসে মেসি-আগুয়েরো-হিগুয়াইনরা একসঙ্গে খুব কম সময়ই।
তবে শিরোপা স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে জয়ের বিকল্প দেখছেন না আর্জেন্টাইন কোচ। প্রয়োজনে সর্বোচ্চ ঝুঁকিই নিতে হবে বলে জানিয়ে রেখেছেন শিষ্যদের।
ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, এখন আর পেছনে তাকিয়ে দেখার সময় নেই। আমাদের জয়ের জন্যই মাঠে নামতে হবে।
গুরুর এই বার্তায় গলা মিলিয়েছেন দলের কাণ্ডারি মেসি নিজেও। এমনকি প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচ সেরা নির্বাচিত হলেও তা নিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন তিনি। জয়ের বিকল্প নেই জানিয়ে তিনি বলেন, আমরা এখন এমন একটা জায়গায় দাঁড়িয়ে আছি যেখান থেকে জয়ের বিকল্প কিছু চিন্তা করা যায় না।
নিজেকে প্রমাণের দায়টাও রয়েছে মেসির উপর। বার্সেলোনার হয়ে বড় সব শিরোপা জিতলেও আকাশি-সাদা জার্সিতে সাফল্য বলতে ওই বেইজিং অলিম্পিকে স্বর্ণ জয়।
উরুগুইয়ান কোচ অস্কার তাবারেজও জানেন ম্যাচটা সহজ হবে না। তবে জয় অসম্ভব কিছু নয় জানিয়ে তিনি বলেন, আমি জানি জয় সহজ হবে না। আর্জেন্টিনা-উরুগুয়ে ম্যাচ মানেই আলাদা একটা উত্তেজনা। তবে আমরাও তাদের থেকে পিছিয়ে নেই। ভালো খেললে জয় অসম্ভব কিছু না। আমরা জয়ের জন্যই মাঠে নামবো।
কোচ যতোই গলা ফাটাক না কেন, মেসিকে রোখা যে প্রায় অসম্ভব সেটা জানিয়ে রেখেছেন বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম শিরোপাধারী উরুগুয়ের অধিনায়ক দিয়েগো গডিন।
মেসি সম্পর্কে তার মূল্যায়ন: সবাই জানে মেসিকে রোখা অসম্ভব। এখনও কেউই তা করে দেখাতে পারেনি। লা লিগায় সে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী। আমি ভালো ভাবেই জানি সে মাঠে কি করেত পারে।
তবে, আশার কথা হলো চার গ্রুপ থেকে সেরা দুটি তৃতীয় দলও কোয়ার্টার ফাইনাল খেলার সুযোগ পাবে। তার জন্য অন্তত: ড্র প্রয়োজন মেসি-আগুয়েরো-তেভেজদের। কিন্তু হারা যাবে না কোনোভাবেই।
আর্জেন্টিনা-উরুগুয়ে ম্যাচ শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বুধবার ভোর সাড়ে ৫টায়।