পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশ সময় বিকেল চারটায় ঐতিহাসিক টেস্ট ম্যাচ খেলতে নামছে আয়ারল্যান্ড। ১১তম দেশ হিসেবে এদিন টেস্টে অভিষেক হবে তাদের।
১৭৩১ সাল থেকে ক্রিকেট খেলছে আয়ারল্যান্ড। ১৯৯৩ সালে আইসিসির সহযোগী সদস্য হয় তারা। এরপর ওয়ানডে স্ট্যাটাস পায় ২০০৭ সালে। ওয়ানডে স্ট্যাটাস পাওয়ার ১০ বছর পর টেস্ট মর্যাদা লাভ করে আইরিশরা। ক্রিকেট জগতে প্রবেশের প্রায় ৩০০ বছর পর টেস্ট খেলতে নামবে দেশটি।
নিজেদের প্রথম টেস্টকে বড় উপলক্ষ হিসেবে অভিহিত করেছেন আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক উইলিয়াম পোর্টারফিল্ড। তিনি বলেন, ‘আইরিশ ক্রিকেটের সঙ্গে জড়িত সকলের জন্য এটি অনেক বড় উপলক্ষ। অতীতে আমরা অনেক খেলোয়াড় পেয়েছি। কেউ কেউ এখানেও আছেন, আবার অনেকে নেই। তাদের কথা মনে রাখতে হবে এবং স্বীকৃতি দিতে হবে এ পর্যায়ে আসতে তারা কী করেছেন। তাদের অবদান না থাকলে আমরা শুক্রবারের ম্যাচের জন্য ভাগ্যবান নাও হতে পারতাম।’
আয়ারল্যান্ডের এমন ঐতিহাসিক ম্যাচের অংশ হওয়াকে ‘বিশেষ কিছু’ বলছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদ, ‘এমন ঐতিহাসিক টেস্টের অংশ হতে পারাটা আসলেই বিশেষ কিছু। আশা করি দারুণ একটি ম্যাচ উপহার দিতে পারবো আমরা।’