বিশ্বকাপের জন্য দল গোছানোর কাজ প্রায় শেষ করে ফেলেছে ইংল্যান্ড। খুব জলদি ঘোষণা হয়ে যেতে পারে দলও। একজন বাদে বহু ম্যাচে পরীক্ষিতদের নিয়েই ওয়ানডেতে প্রথম বিশ্বকাপ জয়ের মিশনে নামার সম্ভাবনা বেশি ইংলিশদের। তবে কে সেই একজন যাকে পরীক্ষা না করেই বিশ্বকাপ দলে রাখতে চাইছে ইংলিশরা?
একজনের নামটা হল জফরা আর্চার। ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জের দেশ বার্বাডোজে জন্মগ্রহণ করে খেলেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বয়সভিত্তিক দলেও, যদিও জাতীয় দলের পথে হাঁটেননি। তার বদলে নাগরিকত্ব নিয়েছেন ইংল্যান্ডের। বিভিন্ন দেশের বিভিন্ন লিগে খেলে এমনই পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন যে আইনি কোনো সমস্যা না থাকলে বিশ্বকাপের দলে আর্চারকে পেতে একপায়ে রাজী ইংল্যান্ড।
স্বল্প রানআপে ১৫০ কিলোমিটার গতিতে বল করার দারুণ সামর্থ্য আছে আর্চারের। গতির সঙ্গে আছে মানানসই সুইং ও বৈচিত্র্য। ক্রমান্বয়ে একই লাইনে বল করে চকিত ইয়র্কারে চমকে দেন ব্যাটসম্যানদের। বলের সঙ্গে নিচের দিকে ব্যাট হাতেও বেশ সাবলীল এ পেসার।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে না খেলে ইংল্যান্ডকেই বেছে নেয়ার তাগিদে সেখানকার নাগরিক হয়েছেন আর্চার। খেলে বেড়ান বিভিন্ন দেশের ঘরোয়া টি-টুয়েন্টি লিগ। বিপিএলে খুলনা টাইটান্সের হয়ে খেলেছেন। আইপিএলে খেলছেন রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে।
চলতি আইপিএলে নিজেকে চেনানোর দায়িত্বটা ভালোমতই সারছেন আর্চার। নিখুঁত লাইন-লেন্থ ধরে রেখে প্রতিপক্ষের রানবন্যা ঠেকিয়ে দিচ্ছেন। দুদিন আগে চেন্নাই সুপারকিংস অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনিকে কাঁপিয়ে দিয়েছেন বিধ্বংসী বাউন্সারে।
এমন একজন পেসারকে বিশ্বকাপ দলে চাইলেও ইংল্যান্ডের সামনে এখন একটাই সমস্যা। আনকোরা এক বোলারকে দলে নিতে হলে বাদ দিতে হবে অভিজ্ঞ আরেকজন বোলারকে। কে হবেন সেই বোলার? এ সমস্যা মাথায় নিয়ে ভেবেচিন্তে দল ঘোষণা করতে চায় স্বাগতিকরা।
তবে দেশের নির্বাচকদের আশ্বাস দিচ্ছেন বেন স্টোকস। রাজস্থানে আর্চারের সতীর্থ হওয়ায় তাকে খুব কাছে থেকে দেখছেন ইংলিশ অলরাউন্ডার। একই দলে আছেন আরেক ইংলিশ ব্যাটসম্যান জস বাটলার। স্টোকসের মতে আর্চার এমন একজন পেসার যাকে পেতে সব দলই মুখিয়ে থাকবে, ‘জফরার অন্তর্ভুক্তি যেকোনো দলকেই শক্তিশালী করবে।’
‘আমার দেখা জন্মগতভাবে সবচেয়ে মেধাবী বোলার সে। আমার মনে হয় জফরা নিজেও জানে না সে কতটা মেধাবী। এক আঙুলের মোচরে সে যা দেখায় তারপর ওয়াও বলা ছাড়া আর কিছু করার থাকে না। তার সেইসব বল দেখতে পারাটা চোখের জন্য ভীষণ আরামের।’
আর্চারকে দলে নিলে বাদ পড়তে হবে একজন অভিজ্ঞ বোলারকে। এরপরও তাকে দলে নেয়া উচিত হবে? বিবিসি রেডিওর সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে কূটনীতির পথেই হেঁটেছেন স্টোকস!
‘এটা খুব কঠিন প্রশ্ন। তবে জফরা যে মানের বোলার তার জন্য ইংল্যান্ডের জাতীয় দলই হবে উপযুক্ত এক স্থান।’
