লর্ডসে দুর্দান্ত জয়ে সিরিজ শুরুর পর ট্রেন্ট ব্রিজে হেরে বসে ইংল্যান্ড। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টটি ঘুরে দাঁড়ানোর মঞ্চ তাদের। সেই লক্ষ্যে আটঘাট বেঁধেই নেমেছে স্বাগতিকরা। একাদশে তিনটি পরিবর্তন এনে শক্তি বাড়িয়েছে। তিনজনেরই আবার অভিষেক। কিন্তু ব্যাটিংয়ে আত্মবিশ্বাসের প্রতিফলন ঘটাতে পারেনি। আদিম যুগের টেস্ট ব্যাটিংয়ে দুই সেশন কাটানোর মাঝে মাঝে প্রকৃতিও যেন বিরক্ত হয়ে পড়ছিল, শেষ পর্যন্ত বৃষ্টি নামিয়ে দিনের বাকি খেলাই পণ্ড করে দিয়েছে বেরসিক মেঘমল্লার।
বৃহস্পতিবার কেনিংটন ওভালে শুরুতে ব্যাট করে ৫৯ ওভারে ৪ উইকেটে ১৭১ তুলেছে জো রুটের দল। ম্যাচে বারবার বৃষ্টি বাগড়া দিয়েছে। শেষে বৃষ্টিতে লম্বা বিরতির পর উপায় না দেখে দিনের খেলার ইতি টানতে বাধ্য হন আম্পায়াররা।
অভিষেক টেস্টে দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি করার পর ৮ ইনিংসের ৬টিই দুই অংকে টেনে নিতে পারেননি কিটন জেনিংস। এদিন ফিরেছেন রানের খাতা খোলার আগেই।
গ্যারি ব্যালান্সের চোটে একাদশে আসা অভিষিক্ত টম ওয়েস্টলিকে (২৫) নিয়ে শুরুর ধাক্কাটা সামলান অভিজ্ঞ অ্যালিস্টার কুক। দুজনে ৫২ রান যোগ করেন, ১৯.২ ওভারে।
কুকের সঙ্গে পরে যোগ দেন রুট। অধিনায়কের (২৯) সঙ্গে কুকের জুটিতে আসে ৪৯ রান, ১৫.৩ ওভারে। আরেক অভিষিক্ত ডেভিড মালানও (১) বেশিদূর এগোতে পারেননি।
অন্য অভিষিক্ত পেসার টোবি রোল্যান্ড-জোন্স। তার নামার সুযোগ এখনো আসেনি। দিনের খেলা থামার আগে বেন স্টোকসকে (২১*) নিয়ে আরেক দফা প্রতিরোধ গড়েছেন কুক। দুজনের অবিচ্ছিন্ন জুটিটি ৫১ রানের, ১৫ ওভারে।
অলস ব্যাটিংয়ে নেতৃত্ব দেওয়া কুক অপরাজিত আছেন ৮২ রানে। ১০ চারে সাজানো ইনিংসটির পথে ১৭৮ বল ব্যবহার করে ফেলেছেন এই উদ্বোধনী।
আফ্রিকানদের হয়ে ভারনন ফিনল্যান্ডার ২টি, কাগিসো রাবাদা ও ক্রিস মরিস একটি করে উইকেট নিয়েছেন।
প্রায় তিন বছর পর একসঙ্গে তিন অভিষিক্ত নিয়ে নামার ম্যাচে মাঠ হিসেবেও দারুণ এক কীর্তি গড়েছে ওভাল। আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে লন্ডনের মাঠটি মাত্র চতুর্থ ভেন্যু হিসেবে শততম টেস্ট ম্যাচ আয়োজন করে ফেলল।
অভিজাত এই ক্লাবে ওভাল ছাড়া ইংল্যান্ড আর মাত্র একটি মাঠের নাম আছে। সেই লর্ডস আবার সবচেয়ে বেশি ১৩৪টি টেস্টই আয়োজন করে ফেলেছে। শততম টেস্ট আয়োজনে শতক হাঁকানো অন্য দুটি ভেন্যু অস্ট্রেলিয়ার সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড (১০৫) এবং মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড (১০৯)!