বিশ্বকাপের ড্র উপলক্ষে শুক্রবার তুষারস্নাত মস্কোতে যেন চাঁদের হাঁট বসেছিল। তারকা, গ্ল্যামার, আবেগ, উৎকণ্ঠা, ফুটবলবিশ্বকে এক মুঠোয় আনার স্বপ্নে এদিন মস্কোর রাতটা জমজমাট ছিল রাশিয়া বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠান ঘিরে।
ড্রয়ের সৌজন্যেই ইংল্যান্ড ফুটবল সমর্থকদের কাছে ডিয়েগো আর্মান্ডো ম্যারাডোনা দীর্ঘ ৩১ বছর পরে চোখের বালি থেকে হয়ে গেলেন চোখের মণি!
যে ম্যারাডোনার ‘ঈশ্বরের হাত’ ১৯৮৬ সালে মেক্সিকো বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে দিয়েছিল ইংল্যান্ডকে। ড্র অনুষ্ঠানে ক্রেমলিন প্যালেসে দ্বিতীয় পাত্র থেকে সেই আর্জেন্টাইনের হাতই সযত্নে ইংল্যান্ডকে তুলে রাখল গ্রুপ ‘জি’-তে। টুর্নামেন্টের অন্যতম সহজ গ্রুপও এটি!
লটারি হয়ে যাওয়ার পর ইংল্যান্ডের ফুটবল মহলে স্বস্তি অপেক্ষাকৃত সহজ গ্রুপে পড়ার জন্যই। শেষ ষোলোয় যাওয়ার লড়াই হাড্ডাহাড্ডি নয় বলে।
ড্রয়ে ব্রাজিল কিংবা জার্মানির গ্রুপে পড়ার সম্ভাবনা ছিল ইংল্যান্ডের। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা না হওয়ায়, মঞ্চে হাজির ৮৬’র সেই ইংল্যান্ড-আর্জেন্টিনা ঐতিহাসিক ম্যাচে ইংল্যান্ডের গোলদাতা গ্যারি লিনেকার রসিকতা শুরু করে দেন। লিনেকার বলেন, ‘ডিয়েগোর হাত যে এখনও দুর্দান্ত ম্যাজিক দেখাতে পারে তা দেখতে পেলাম।’
গ্রুপ ‘জি’তে ইংল্যান্ডের সঙ্গে রয়েছে বেলজিয়াম, পানামা এবং তিউনিসিয়া। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে গেলে গ্যারেথ সাউথগেটের দলের লড়াই মূলত এডিন হ্যাজার্ড-রোমেলু লুকাকুদের বেলজিয়ামের বিরুদ্ধেই।