তৃতীয় দিন শেষে ৩৬০ রানের লিড। হাতে এখনও দুই উইকেট। ম্যাচটা সাউথ আফ্রিকার জন্য কঠিনই করে তুলেছে ইংল্যান্ড। সঙ্গে ১৯৯৮ সালের পর প্রোটিয়াদের বিপক্ষে ঘরের মাঠে প্রথমবার সিরিজ জয়ের সলতেটা উজ্জ্বল করেছে।
চার টেস্টের সিরিজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে আছে ইংল্যান্ড।
ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংসে করা ৩৬২ রানের জবাবে ব্যাটিং ব্যর্থতায় পড়ে সাউথ আফ্রিকা ২২৬ রানে থামে। পরে দ্বিতীয় ইনিংসে ঘুরে দাঁড়াতে লড়ছিল সফরকারীরা। কিন্তু দৃঢ়চেতা ব্যাটিংয়ে ম্যাচ নিজেদের দিকে ঝুলে নিয়েছে ইংলিশরা। বৃষ্টির কারণে তৃতীয় দিনের খেলা আগে থামার সময় ৮ উইকেটে ২২৪ রানের সংগ্রহ তাদের। প্রথম ইনিংসে পাওয়া ১৩৬ রানের লিডের সঙ্গে যোগ হয়ে সেটি ৩৬০-এ পৌঁছে গেছে।
রোববার ঝড় তুলে ইংলিশদের বাঁচিয়েছেন মঈন আলি। ৮ চার ও ৩ ছয়ে ৫৯ বলে ৬৭ রানে অপরাজিত আছেন। সঙ্গী শূন্য রানে থাকা স্টুয়ার্ট ব্রডকে নিয়ে চতুর্থদিনে লিডটা আরও বাড়িয়ে নিতে নামবেন।
ম্যানচেস্টার টেস্টে ৯ উইকেটে ২২০ রানে দিন শুরু করেছিল প্রোটিয়ারা। মাত্র ৬ রান যোগ করতেই গুটিয়ে যায় তারা। এই ইনিংস থেকে অ্যান্ডারসন ৪টি, ব্রড ৩টি ও মঈনের দখলে গেছে ২টি করে উইকেট।
দ্বিতীয় ইনিংসে নেমে মরকেল ও রাবাদার তোপে ইংলিশদের শুরুটা ভালো হয়নি। অ্যালিস্টার কুক ১০, কিটন জেনিংস ১৮, টম ওয়েস্টলি ৯, ডেভিড মালান ৬, বেন স্টোকস ২৩, জনি বেয়ারস্টো ১০ সকলেই ব্যর্থ হয়েছেন।
কেবল অধিনায়ক রুটের ব্যাটে আসে প্রতিরোধের ৪৯। পরে মঈনের ফিফটি যাকে স্বার্থকতা দেয়! অলিভিয়ের ৩টি, মরকেল ও রাবাদা ২টি করে উইকেট নিয়েছেন।
দ্বিতীয় ইনিংসে বোলাররা ঘুরে দাঁড়িয়েছিলেন, সাউথ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানদেরও এখন সেটাই করতে হবে। বাকি দুইদিনে পাহাড়সম লক্ষ্যের পেছনে ছুটেই পরীক্ষা দিতে হবে।