আফগানিস্তান অধিনায়ক আসগর আফগান বলেছেন, এশিয়া কাপে তার দল শুধু অংশগ্রহণ করতে সংযুক্ত আরব আমিরাতে আসেনি। বরং কঠিন ক্রিকেট খেলতেই মরু শহরে পা রেখেছেন তারা।
রোববার নিজেদের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে নামবে আফগানিস্তান। তার আগে দলটির অধিনায়ক বলেছেন, ‘আমরা শুধু অংশগ্রহণ বা খেলতে আসিনি, পারফর্ম করতেও এসেছি। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে খেলার মতো যথেষ্ট অভিজ্ঞতা আমাদের খেলোয়াড়দের রয়েছে। বড় টুর্নামেন্টে এরআগেও তারা ভালো পারফর্ম করেছেন। সুতরাং এই টুর্নামেন্টেও আমরা ভালো করতে যাচ্ছি।’
আসগর বলেছেন, ২০১৮ এশিয়া কাপে ‘ডার্ক হর্স’ হিসেবে যদি কোনো দলের পক্ষে কেউ বাজি ধরে তো ব্যাটিং-বোলিংয়ের জন্য সেই দলটা অবশ্যই আফগানিস্তান।
রশিদ খান ও মোহাম্মদ নবির মতো ক্রিকেটার সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ক্রিকেটাঙ্গনে দারুণ ছাপ ফেলেছেন। আইসিসি র্যাঙ্কিংয়েই যেমন দুই নম্বর বোলার রশিদ।
প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের সামনে দাঁড়াতেই পারেনি শ্রীলঙ্কা। ১৩৭ রানের বিশাল ব্যবধানে জিতেছে টাইগাররা। কিন্তু আফগানরা বলছেন, এটা মনে রাখতে হবে যে, ভারতের পর সর্বোচ্চ পাঁচ শিরোপা নিয়ে এই আসরের সফল দল লঙ্কানরাই।
অতীত ইতিহাস থাকলেও অবশ্য শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সেরা ফলটাই করতে চায় আফগানিস্তান। আসগর বলেছেন, ‘শ্রীলঙ্কা খুবই অভিজ্ঞতা সম্পন্ন একটি দল। অবশ্য তাদের বিরুদ্ধেও আমাদের ভালো কিছু ম্যাচের অভিজ্ঞতা আছে। সেটা ওয়ানডে বা টি-টুয়েন্টি দুই ঘরানাতেই। আমরা আত্মবিশ্বাসী যে, তাদের বিপক্ষে ভালো পারফর্ম করতে পারব।’
