নিয়মিত ওপেনার ররি বার্নস চোটে। ব্যাট হাতে তাই দুই অচেনা ব্যাটসম্যানকে ওপেনিং করতে পাঠিয়েছে ইংল্যান্ড। জ্যাক ক্রোলির অভিষেক হল মাত্র, আর ডম সিবলির অভিজ্ঞতা সবে দুই টেস্ট। ক্রোলি অভিষেক রাঙাতে না পারলেও নিজের তৃতীয় টেস্টকে স্মরণীয় করে রাখার পথে সিবলি। তার কল্যাণে সাউথ আফ্রিকাকে বড় লক্ষ্য দিতে চলেছে ইংলিশরা।
কেপটাউন টেস্টের তৃতীয় দিনে নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসে ৪ উইকেটে ২১৮ রান তুলে দিনের খেলা শেষ করেছে ইংল্যান্ড। এরইমধ্যে ২৬৪ রানের বড় লিড পেয়ে গেছে সফরকারীরা।
প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ডের ২৬৯ রানের বিপরীতে ২২৩ রানে অলআউট হয় সাউথ আফ্রিকা। ৮ উইকেটে ২১৫ রান নিয়ে তৃতীয় দিন শুরু করতে নেমে বাকি ২ উইকেটে মাত্র ৮ রান যোগ করে অলআউট হয় প্রোটিয়ারা। ওপেনার ডিন এলগারের ৮৮ রানের পর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৬৮ এসেছে রসি ফন ডার ডুসেনের ব্যাটে।
৪০ রান খরচায় টেস্ট ক্যারিয়ারে ২৮বারের মতো ৫ উইকেট নিয়েছেন পেসার জেমস অ্যান্ডারসন। অন্য দুই পেসার স্টুয়ার্ট ব্রড ও স্যাম কারেন পেয়েছেন দুটি করে উইকেট।
প্রথম ইনিংসে ৪৬ রানের লিড নিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো ব্যাট করতে নেমে ২৮ রানেই ফিরে যান অভিষিক্ত ক্রোলি। জো ডেনলিকে নিয়ে প্রাথমিক ধাক্কাটা কাটিয়ে ৭৩ রান যোগ করেন ডম সিবলি।
১১১ বল খেলে ডেনলি ৩১ রানে ফিরে গেলে উইকেটে আসেন অধিনায়ক জো রুট। জমে যায় জুটি। তাতে বাড়ে রানের গতিও।
লাঞ্চের পর উইকেটে আসা রুট আর সিবলি মিলে ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন দিনের শেষটাও নিরাপদে পার করে দেয়ার। শেষ বিকেলের আলোয় তাদের ১১৬ রানের জুটি ভাঙেন ডোয়াইন প্রিটোরিয়াস। ৯৮ বলে ৬১ রানের ইনিংস খেলে ফিরে যান রুট। অধিনায়কের পথ ধরে কোনো রান না করেই দিনের শেষ ব্যাটসম্যান হিসেবে ফিরে যান নাইটওয়াচম্যান ডমিনিক বেস।
গোধূলির আলোয় দুই উইকেট হারালেও চীনের প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে গেছেন সিবলি। ২২২ বলে ১৩ চারে ৮৫ রান করে ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি থেকে মাত্র ১৫ রান দূরত্বে দাঁড়িয়ে ডানহাতি ওপেনার।
