ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দুই জায়ান্ট ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও লিভারপুলের মধ্যকার ম্যাচ অমীমাংসিতভাবে শেষ হয়েছে। রোববার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে রেড ডেভিল ও অল রেডদের ‘লাল যুদ্ধ’ গোলশূন্য ড্র হয়। তবে ম্যানইউ-লিভারপুলের হাইভোল্টেজ ম্যাচের ড্রয়ের দিনে জয় পেয়েছে আর্সেনাল। সাউদাম্পটনের বিপক্ষে ২-০ গোলে জিতেছে গানাররা।
কদিন আগে এ ম্যাচ হলে লিভারপুলকেই ফেভারিট মানত সবাই। কিন্তু পরিবর্তিত পরিস্থিতিতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মুখোমুখি হয় লিভারপুল। হারলেই শিরোপা জয়ের মিশনে দারুণভাবে ধাক্কা খাবে ‘অল রেড’রা। সেরা চারে থেকেও অবস্থান সুনিশ্চিত নয় ম্যানইউর। কারণ ঠিক পেছনেই আর্সেনাল ও চেলসি। তবে লিভারপুলের বিপক্ষে জিততে পারলে ম্যানইউর আত্মবিশ্বাস বেড়ে যেত কয়েক গুণ।
শীর্ষে ওঠার লড়াইয়ে লিভারপুলকে টপকে গেছে ম্যানচেস্টার সিটি। এক ম্যাচ বেশি খেলে সিটির পয়েন্ট লিভারপুলের সমান হলেও গোল ব্যবধানে এগিয়ে এক নম্বর স্থানটা নিজেদের করে নিয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। তাই ম্যানইউর বিপক্ষে এ ম্যাচটি লিভারপুলের জন্য বেশ চ্যালেঞ্জেরই ছিল। এ ম্যাচে হেরে ধাক্কা খেলে শীর্ষে থেকে যাবে সিটিই। সেক্ষেত্রে ঘুরে দাঁড়ানো বেশ কঠিনই হবে ইয়ুর্গেন ক্লোপের দলের।
দায়িত্ব নেয়ার পর এমন কঠিন চ্যালেঞ্জেও পড়েননি ওলে গানা। তাই আগেরদিন ম্যাচটিকে বড় ম্যাচ বলেই মন্তব্য করেছিলেন নরওয়েজিয়ান এ কোচ। সেই হাইভোল্টেজ ম্যাচের ফলাফল অবশ্য গোলশূন্য।
নিজ মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে ম্যানইউ কোচের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে ইনজুরি। প্রথমার্ধেই তিনজন বদলি খেলোয়াড় নামাতে বাধ্য হন কোচ ওলে গানার। ইনজুরিতে পড়ে একে একে মাঠ ছাড়েন আন্দ্রে হেরেরা, হুয়ান মাতা ও জেসে লিনগার্ড। বিপরীতে ইনজুরির কারণে প্রথমার্ধে মাঠ ছাড়েন লিভারপুল ফরোয়ার্ড রবের্তো ফিরমিনো।
প্রথমার্ধে বল দখলে পিছিয়ে থাকে স্বাগতিকরা। ৪০% বল দখলে রেখে লুকাকু-র্যাশফোর্ডদের ৩টি শটের দু’টি ছিল অনটার্গেটে। আর লিভারপুলের হয়ে সালাহ-মানেদের ৪টি শটের ৩টিই লক্ষ্যভ্রষ্ট। ফলে প্রথমার্ধ শেষ হয় গোলশূন্যভাবেই।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যানইউর রক্ষণে একের পর এক চাপ তৈরি করেছে লিভারপুল। কিন্তু গোলের দেখা পায়নি তারা। রক্ষণ সামলানোর সঙ্গে ৭৫ মিনিটে গোলের কাছাকাছি চলে গিয়েছিল ম্যানইউ। কিন্তু সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি ক্রিস স্মালিং। দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্য প্রথমার্ধের মতোই দুদলের মেডিকেল স্টাফদের ছোটাছুটি করতে হয়েছে খেলোয়াড়দের সেবায়।
এই নিয়ে গত চার ম্যাচের তিনটিতে পয়েন্ট হারালেও শীর্ষে লিভারপুল। ২৭ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ৬৬। সমানসংখ্যক ম্যাচে ম্যানসিটির পয়েন্ট ৬৫। ২৭ ম্যাচে ৫২ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচে ম্যানইউ। আলেকজান্দ্রে লাকাজেত ও হেনরিখ মাখিতারিয়ানের গোলে ২-০ জেতা আর্সেনালের পয়েন্ট ৫৩। তারা আছে টেবিলের চার নম্বরে। ২৭ ম্যাচে ৬০ পয়েন্ট নিয়ে তিনে টটেনহ্যাম হটস্পার।
