কাতারকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে যাওয়ার ইতিহাস হয়েছে আগের ম্যাচে। এবার সেই ইতিহাসের পরবর্তী অধ্যায়ে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ দলের সামনে এশিয়ান গেমসের গতবারের রানার্সআপ নর্থ কোরিয়া। কোচ, অধিনায়ক সবাই বলছেন আগের ম্যাচের চেয়ে এই ম্যাচ কঠিন হবে।
শুক্রবার বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টায় মুখোমুখি হবে দুই দল।
কাতারের বিপক্ষে ৯৩তম মিনিটে গোল করেছিলেন অধিনায়ক জামাল ভুঁইয়া। সেই তিনি অনুশীলন শেষে বললেন, ‘অনেকটা যুদ্ধের মতো ম্যাচ হবে। আমাদের আত্মবিশ্বাস আছে। কিন্তু খুব বেশি সুযোগ পাবো না। যেগুলো পাবো সেসব কাজে লাগাতে হবে।’
অধিনায়কের থেকে কোচ জেমি ডে আরও বেশি সতর্ক, ‘কাতারের বিপক্ষে যা খেলেছি, তার থেকে বেশি ভালো করতে হবে। গোলের সামনে যদি আরেকটু প্রাণবন্ত, আরেকটু গোছানো ফুটবল খেলতে পারি, তাহলে আমাদের সুযোগ থাকবে।’
বাংলাদেশ কখনো নর্থ কোরিয়াকে হারাতে পারেনি। ১৯৮০ সালের দিকে তাদের বিপক্ষে তিনটি ম্যাচ খেলেছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। তাতে দুটি হার, একটি ড্র।
নর্থ কোরিয়ার জাতীয় দল র্যাঙ্কিংয়েও বাংলাদেশের থেকে এগিয়ে। দেশটি আছে ১০৮তম স্থানে, বাংলাদেশ ১৯৪তম!
