উইকেটে যেন সুপার গ্লু হয়ে সেঁটে ছিলেন রবিচন্দ্র অশ্বিন ও হনুমা বিহারী। দুজনের ব্যাটিংয়ে ম্যাচ ক্রমেই হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছে দেখে মেজাজ ঠিক রাখতে পারেননি টিম পেইন। অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক চালিয়ে গেছেন একের পর এক মুখের ভাষার অযোগ্য স্লেজিং। তা নিয়ে সমালোচনা বাড়তে থাকায় সিডনি টেস্টের পরদিন অশ্বিন-বিহারীদের কাছে ক্ষমাই চেয়ে নিলেন পেইন।
সিডনি টেস্টের শেষদিনে একাধিকবার অশ্বিনকে স্টাম্পের পেছনে উত্যক্ত করতে শোনা গেছে টিম পেইনকে। ১২৮ বলে ৩৯ রানের এক লৌহমানবীয় ইনিংসে ম্যাচটা যখন ড্রয়ের পথে নিয়ে যাচ্ছিলেন অশ্বিনরা, সেসময় একবার বাজে ভাষায় গালিও দিয়েছেন ভারতীয় ব্যাটসম্যানকে।
কাজটা ক্রিকেটনীতি বিরুদ্ধ বুঝতে পেরে মঙ্গলবার ক্ষমা চেয়েছেন পেইন, ‘আমার ব্যবহারের জন্য ক্ষমা চাইছি। খারাপ নেতৃত্ব দিয়েছি কাল। আমার পারফরম্যান্সেও তার প্রভাব পড়েছিল।’
শেষদিনে তিনটি ক্যাচ ছেড়ে অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাকফুটে নিয়ে গেছেন পেইন নিজেই। দিনের সেরা দুই ব্যাটসম্যান রিশভ পান্ট ও হনুমা বিহারীর ক্যাচ হাতছাড়া হয়েছে তার পিচ্ছিল গ্লাভস থেকে। নিজের নেতৃত্ব নিয়েও দেশবাসীর কাছে ক্ষমা চেয়ে নিয়েছেন পেইন।
‘আমরা নিজেদের মান অনুযায়ী খেলতে পারিনি। গোটা টেস্টজুড়েই আমার মানসিক স্থিতি ঠিক ছিল না। যেভাবে দ্বিতীয় দিন আম্পায়ারদের সঙ্গে কথা বলেছি তা উচিত হয়নি। এমনভাবে অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দিতে চাইনি।’
‘ম্যাচ শেষ হতেই আমি অশ্বিনের সঙ্গে কথা বলি। ওকে জিজ্ঞেস করি আমাকে বোকার মতো দেখাচ্ছিল কি না? অতো কথা বলে ক্যাচ ফেললাম। নিজেরাই হাসছিলাম ওই ঘটনার পর। দুই দলের দারুণ সম্পর্ক। অশ্বিনের সঙ্গেও আমার সম্পর্ক ভালো।’
