একে বিশ্বের একনম্বর টেস্ট দল ভারতের বিপক্ষে সিরিজ। তার উপর খেলা কোহলি-রোহিতদের ঘরের মাঠে। তা সত্ত্বেও অবশ্য অস্বস্তিতে ভুগছেন না সাউথ আফ্রিকার ক্রিকেটাররা। ভারতকে সমীহ করলেও লড়াইয়ের বার্তা দিয়ে রাখছেন প্রোটিয়া পেসার ভার্নন ফিল্যান্ডার।
সাউথ আফ্রিকা পেসারের কথায়, ‘বেশকিছু বড় ক্রিকেটারের উপর এই সিরিজে নজর থাকবে। কিন্তু আমাদের কাজটাই হল ভারতের মতো বড় দলকে শুরুতে ধাক্কা দেয়া।’
ঘটনাচক্রে ২ অক্টোবর ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজ দিয়েই বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু করতে যাচ্ছে প্রোটিয়ারা। সেখানে শুরু থেকেই ঝাঁপিয়ে পড়তে চান রাবাদা- ফিল্যান্ডাররা, ‘আমাদের শুরুটা একটু নড়বড়ে হয়, এটা হয়তো সবার জানা। তাই এবার সবাই শুরু থেকেই ভালো করতে মুখিয়ে আছে। এটা ঠিক, ক্রিকেটারদের উপর ব্যাপক চাপ রয়েছে। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আপনাকে চাপ নিয়েই খেলতে হবে।’
ভারতের বিরুদ্ধে তিন দিনের বৃষ্টিবিঘ্নিত অনুশীলন ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্সই করেছে প্রোটিয়ারা। সেঞ্চুরি করেছেন মার্করাম। ফিল্যান্ডার ও স্পিনার কেশব মহারাজ উইকেট পেয়েছেন। সব মিলিয়ে প্রস্তুতি পর্ব তেমন খারাপ হয়নি।
এর আগে টি-টুয়েন্টি সিরিজে ড্র করে তারুণ্যে ভরপুর সাউথ আফ্রিকা। যদিও ফিল্যান্ডার বলছেন, ‘কেমন উইকেট হবে, তার উপর অনেককিছু নির্ভর করছে। আমরা জানি, এটা একটা কঠিন সিরিজ হতে চলেছে। তাই উইকেটে যত সময় কাটানো যাবে, তত ভালো।’
টেস্ট দলে বেশকিছু নতুন মুখ রয়েছে ডু প্লেসিসের দলে। ডেল স্টেইন, হাসিম আমলা, এবি ডি’ভিলিয়ার্সদের মতো ক্রিকেটাররা অবসর নিয়েছেন। সেই চ্যালেঞ্জটা নিতে হবে নতুনদেরই।
বুধবার থেকে বিশাখাপত্তমে তিন টেস্টের সিরিজের আগে এবিষয়ে বেশ প্রত্যয়ী ফিল্যান্ডার, ‘আমরা জানি, কাজটা মোটেও সহজ নয়। কিন্তু আমরা চ্যালেঞ্জ নিতে তৈরি। সেজন্যই শুরুতে ধাক্কা দিতে চাই।’
