২০২৬ বিশ্বকাপ যখন মাঠে গড়াবে, লিওনেল মেসির বয়স হবে ৩৯ বছর। ওই বয়সে পেশাদার ক্যারিয়ার চালিয়ে যাওয়া বিরল। ফিট থাকলে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর মাটিতে বিশ্বকাপের আসরে আবারও খেলবেন মেসি, এমন আশাই সমর্থকদের। মেসি করলেন আশাভঙ্গ, বিশ্বকাপের আসছে অংশ নেবেন না মহাতারকা।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলতে চীনে আছে বিশ্বজয়ী আর্জেন্টিনা। ম্যাচের আগে মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে মেসির দিকে প্রশ্ন যায়, ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালের মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার আরও দীর্ঘায়িত করবেন কিনা। মেসি বলেছেন, ‘আমি সেটা মনে করি না। এটাই ছিল আমার শেষ বিশ্বকাপ, তবে পরিস্থিতি কেমন দাঁড়ায় সেটি দেখার বিষয়। নীতিগতভাবে নয়, পরের বিশ্বকাপে যাব না।’
আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি অবশ্য আগেই বলেছিলেন মেসিকে আগামী বিশ্বকাপ খেলতে অনুপ্রাণিত করবেন। এমনকি মেসিকে নিয়ে আগামী বিশ্বকাপে মুকুট ধরে রাখার পরিকল্পনাও করছিলেন। ৪৫ বর্ষী কোচ এবার বলেছেন, ‘মেসির জন্য আমাদের দরজা খোলা। যদি দেখি মেসি খেলবেন না, তবে বিকল্প খুঁজব। আমার আশা পরের বিশ্বকাপে তিনি জায়গা করে নেবেন। তাকে সেখানেই দেখব, তবে প্রথম বিষয়টি হল যোগ্যতা অর্জন করা।’
পিএসজির সঙ্গে চুক্তি শেষে আগামী মৌসুমে আর্জেন্টিনা অধিনায়ক যোগ দিচ্ছেন আমেরিকার মেজর লিগ সকারের ক্লাব ইন্টার মিয়ামিতে। ফরাসি চ্যাম্পিয়নদের সঙ্গে চলতি মাসের ৩০ তারিখ অফিসিয়ালি চুক্তি শেষ হলে সামনের মাসের শুরুতে মিয়ামিতে চুক্তি সারবেন আলবিসেলেস্তে কিংবদন্তি।
বৃহস্পতিবার বেইজিংয়ের ওয়ার্কার্স স্টেডিয়ামে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। ১৯ জুন ইন্দোনেশিয়ার গেলোরা বুং স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় প্রীতি ম্যাচটি খেলতে স্বাগতিকদের মাঠে নামবে মেসিবাহিনী।
