ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চলতি মৌসুমে শিরোপা জয়ের ধারেকাছে নেই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। যদিও এফএ কাপে সেমিফাইলে উঠেছে তারা। সবশেষ লিগ ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলাকে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলে তিনে উঠে গেছে পেপ গার্দিওলার দল। তাতে সেরা পাঁচে থেকে প্রিমিয়ার লিগ শেষ করে আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সরাসরি জায়গা করে নেয়ার সম্ভাবনা বেশ উজ্জ্বল হয়েছে সিটির। গার্দিওলার কাছে অবশ্য এফএ কাপ ফাইনাল কিংবা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন কোনো গুরুত্ব বহন করছে না। বলছেন, মৌসুমে কেমন কেটেছে সেটা নির্ধারণ করে প্রিমিয়ার লিগের ফলের উপর।
ইতিহাদ স্টেডিয়ামে মঙ্গলবার রাতে প্রিমিয়ার লিগে অ্যাস্টন ভিলার সঙ্গে ২-১ গোলে জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি। টানা তৃতীয় জয় পেল সিটি, অপরাজিত থাকল টানা ছয় ম্যাচে। ঘরের মাঠে ভিলার বিপক্ষে লিগে টানা ১৫ ম্যাচে জিতল তারা।
মৌসুমের শেষদিকে এসে এফএ কাপের ফাইনালে খেলার সম্ভাবনা বা আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারলে সেটা দিয়েই গার্দিওলা পুরো মৌসুমকে বিচার করবেন না। স্পেনিয়ার্ড কোচ বলেছেন, ‘এই মৌসুমটি খারাপ ছিল। তাতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু আমরা এফএ কাপে ফাইনালে উঠি আর চ্যাম্পিয়ন্স লিগের জন্য যোগ্যতা অর্জন করি সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। বাস্তবতা হল, মৌসুম ভালো কেটেছে কিনা তা নির্ধারণ করে প্রিমিয়ার লিগ। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ নয়, এফএ কাপ নয়। প্রিমিয়ার লিগে ধারাবাহিকতাই ধারাবাহিকতা।’
‘কিন্তু ফুটবলে এমনটা ঘটে, মাঝে মাঝে খারাপ মৌসুম আসে। আর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে প্রতিটি দলই অসাধারণ, এখানে ছোট-বড় বির্ধারণ করা কঠিন।’
রোববার এফএ কাপে সেমিফাইনালে নটিংহ্যাম ফরেস্টের মুখোমুখি হবে গার্দিওলার দল। ম্যাচ সামনে রেখে বেশ খুশি গার্দিওলা, ‘আমি খুব খুশি, আর এই মুহূর্তে এটা স্বীকার করতে বাধ্যই হলাম।’
ইপিএলে ৩৪ ম্যাচে ১৮ জয় ও ৭ ড্রয়ে ৬১ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আছে গার্দিওলার ম্যানসিটি। ৩৩ ম্যাচে ৬০ পয়েন্ট নিয়ে নটিংহ্যাম ফরেস্ট চারে ও ৫৯ পয়েন্ট নিয়ে নিউক্যাসল ইউনাইটেড পাঁচে নেমে গেছে। ৩৩ ম্যাচে ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে আর্সেনাল দুইয়ে, ৭৯ পয়েন্ট নিয়ে শিরোপার দুয়ারে লিভারপুল।
